夏才粉问道：“考试的题目难吗？”应蓉华说：“怎么说呢？说难也不难，说不难也着实不容易。首先得把整部《论语》熟读透了，其次要摸准八股文的格式，半分违背不得。眼下，我要到柴经历家里借《论语》书回来读读。”
张云珍歪着头说：“这《论语》怎的非读不可呢？”“我告诉你呀，考试的文题就在《论语》里，比如说：子曰，学而时习之，不亦乐乎？学而时习之这五个字就做文题。你若不晓得，做文章的时候就不能很好地挖掘文题的内涵，要谈发挥更是不得要领。”
张云珍又问道：“这八股文是哪八股啊？”应蓉华答复道：“由破题、承题、起讲、入题、起股、中股、后股、束股这八部分组成，每个部分都有明确要求：破题要点破题目的主旨，承题要承接破题进一步阐发题意，起讲是文章讲议的起始，入题是用过度性语句引入正题，起股、中股、后股、束股是文章正式议论的主体，其中起股、中股、后股、束股每部分都要有两股排比对偶文字，层层递进地阐述内容。其中的中股是最主要的，既要善于发挥，又要注意方方面面的，不能瞎发挥，发挥得不好，胡说八道，倒大霉的时候可要杀头的呢。”夏才粉吃了一惊，“没得了，文人笔下也得小心在意。”
夏才粉扎起头巾，问道：“大妹子，这次女科考试的文题是什么？”“文题呀，是功夫异端斯害也已。这个文题出自《论语·为政篇》。”应蓉华戴起布帽说，“镰刀磨好了，我们一起去剐麦子。”
张云珍说：“武宝生答应帮打麦子吗？”应蓉华说：“答应了。一场小麦，一场稻子，帮打下来，庙里归他四百斤稻子。他家包把把子拿上场，并打下来。他还说，如若把田给他耕的话，就五百斤稻子。觉慧师傅已经答应了他。”
张云珍说：“这一来，我们收割的时候就不用找人了，安逸得很。”夏才粉说：“到了明年，应蓉华大妹子说不定就不在这里，我们俩人又要忙得脚不沾地咯。”应蓉华笑着说：“我参加科举考试只是碰碰运气而已。说不定考不上，或者考上了却不能受重用。弄到最后，还得在这里跟你们两个老姐姐一起种这里的田呀。”
三个女人挥汗剐麦子，太阳像个大火球似的，把她们烤得浑身冒油。应蓉华身上只剩下一件小褂子，帽子早已摘掉，但仍豪迈地说：“争取今日将这八亩田麦子剐掉，明日就让武宝生给拾上场，让牛碾场。”夏才粉说：“今日就苦一下，麦子打下来，当晒麦子就晒麦子。麦秆草好晒呀，一个太阳还不就行了嘛。”
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