第三章
陆老夫人给了一条出路，云芙虽意动，却不敢贸然自荐。
陆老夫人精神不济，吃了茶以后，就被沈嬷嬷搀着回去休息了。
云芙的膝盖都要跪麻了。
好在今日没白忙活，云芙伺候得好，一点炭灰都没落到盆外，还得了一百个铜板的赏钱。
云芙喜不自胜，她藏好几十个铜板，又拿出十文买来一篓盐腌的鱼虾，亲手油煎，送给王婆子下酒。
夜里，王婆子端一碟油豆腐、几个烤芋头、一壶米酒，坐着和几个仆妇们闲聊。
外院里都是上了年纪的老奴仆，独云芙年纪最小，大家伙儿爱幼，时不时往她手里塞点饴糖蜜枣。
云芙也懂事，知道投桃报李。
外院的奴仆们用不起炭火，但陆老夫人仁慈，从来不拘着他们使用公灶柴薪，因此老仆们闲磕牙，云芙就坐到灶膛前，给老仆们通火烧柴，暖暖身子。
刘妈妈：“今儿荷蕖院那边可热闹了，二房、三房的丫鬟都背地里去寻沈家老嬷嬷，说是想去幽州伺候大爷!结果你们猜怎么着？”
王婆子斜她一眼：“赶紧说，别卖关子。”
“就是就是！”
刘妈妈咧嘴一笑：“有个叫明华的丫头，下午去的，傍晚就有小厮寻上门来，说明华私下应了他们二人的亲事，还没禀主子，这就想上男人了。气得沈家老嬷嬷那个脸红脖子粗，直接将人送回乡下配人了！”
刘妈妈从前也在陆老夫人院子里做事。
某日，她帮主人家烹茶，犯上瞌睡，险些烧着暖阁。这下落到沈嬷嬷手里，直接将她逐出外院，自此二人的梁子也就结下了。
刘妈妈一直记得旧怨。
也是如此，凡是沈嬷嬷的热闹，她都会凑上一脚，奚落两句。
云芙旁听半天，戚戚地想：当陆大爷的通房丫鬟也不容易，不但要验女孩家的贞洁身子，查家世来历，人还得盘正条顺。处处得体，才能上幽州伺候主子一场，当真和皇帝选妃似的。
可云芙想到祖母的眼疾，还有捉襟见肘的窘境，即便落选了遭人嘲弄，她也想试上一试。
比起祖母，几句笑话算得了什么？
想到这里，第二天云芙起了个大早，和王婆子讨了给荷蕖院送膳的活计。
年关正月得吃春盘，红木攒盒里摆满一道道盒子菜，譬如切成细丝的酱菜、卤羊肉、熏鸡丝……虽味道好，可气息太重。
冬天
…。。