逐舰编队在正上方投掷深水炸弹。全舰进入静音隐蔽状态。反应堆功率输出必须在三分钟内降至百分之五的最低维持功率。关闭主循环泵，转为自然对流冷却。”
这是一次标准的潜艇战术操作。在面临水面强敌反潜搜索时，核潜艇最大的噪音源来自于一回路的主循环水泵和减速齿轮箱。通过降低反应堆功率，关闭水泵，依靠水温差产生的密度梯度进行自然热对流循环，潜艇可以将自身的声学特征降到最低。
“收到。开始执行功率压降程序。”
张森转动主控台上的控制旋钮。
机械驱动机构接收到指令，将原本悬停在堆芯上方的银-铟-镉控制棒，缓慢地向下插入燃料组件的导向管中。
控制棒如同微观世界的海绵，开始大量吸收燃料棒裂变产生的热中子。
“控制棒插入十厘米。中子通量下降。K值低于一。”副操作员看着跳动的仪表指针汇报道。
“一回路入口温度下降至两百六十度。热力学输出减少。”
在短短几分钟内，反应堆的功率平稳地滑落到了百分之五的待机状态。主循环水泵被切断电源，潜艇依靠着蓄电池的微弱电能维持着低速潜航。
演练持续了整整二十个小时。这期间，潜艇内部保持着绝对的安静，只有海水摩擦耐压壳发出的低频底噪。
次日上午十点。演练结束指令下达。
“恢复正常巡航状态。反应堆功率提升至百分之八十。启动主循环水泵。”林渊在指挥舱下令。
张森坐在主控台前，反向转动旋钮，准备将昨天插入的控制棒重新抽拔出来。
“解锁驱动机构电磁离合器。第一组补偿棒，上提十毫米。”张森下达操作口令。
步进电机发出轻微的转动声。
按照正常的核动力学逻辑，随着控制棒被抽出，阻挡中子的屏障减少，堆芯内的链式反应速率应该立刻攀升，中子通量仪表上的指针应该随之跃升。
但是，控制台上发生的一幕，让张森的瞳孔猛地收缩了一下。
“控制棒已抽出十毫米。”副操作员盯着仪表，“中子通量没有变化。热功率维持在百分之五。”
张森皱了皱眉。
“可能是在低功率状态下，堆芯温度下降，负温度系数导致的反应性补偿不足。继续提棒。第二组调节棒，上提十毫米。”
步进电机再次运转。控制棒又被抽出了一段距离。
然而，中子通
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