众人转头。一个穿着朴素中山装的老人站在那里，头发花白，但腰背挺直，眼神锐利如鹰。叶寒认出他——张怀瑾院士，国内古代历史和神秘学的泰斗，已经退休多年，但据说掌握着许多不为外人所知的秘密。
“张老，您怎么来了？”秦岳起身。
“再不来，你们就要犯大错了。”张怀瑾走进来，没有坐下，而是走到全息投影前，调出中国地图，标记出三个点，“长白山，古称不咸山，是萨满教认定的通天之地。南海，归墟所在，传说中万物终结与重生之所。罗布泊，古称盐泽，是西域三十六国的祭祀中心。”
他看向叶寒：“年轻人，你说在天池下看到了远古画面，听到了守约者的声音。那你知道，守约者守护的是什么约吗？”
“对抗星空中的黑暗，守护这个世界。”叶寒回答。
“对，但不全对。”张怀瑾调出一幅古老的星图，上面标注着复杂的星宿连线，“一万两千年前，一群更古老的存在预见到了一场灾难——不是来自外部的侵略，而是来自内部的‘腐化’。某种东西会污染世界的本源，让灵气变质，让生命扭曲。为了应对这场灾难，他们设立了三个试炼，选拔出能够承载净化之力的守护者。”
他指向昆仑山的位置：“而昆仑，是最终之地。通过三关试炼的候选者，将在昆仑接受最后的考验。通过者，将成为新的守护者，执掌净化权柄。失败者……”
老人顿了顿，声音低沉下去：
“将作为净化之力的‘燃料’，被永远禁锢在昆仑山下，用他们的生命和灵魂，延缓腐化的蔓延。”
会议室里的空气仿佛凝固了。
“燃料……”苏离喃喃重复。
“这就是万年之约的真相。”张怀瑾看向叶寒，目光复杂，“不是选拔神明，是选拔祭品。十二个候选者，最终可能只有一人能活下来，其他人……都要成为维持这个世界不被腐化的代价。”
叶寒感到一阵彻骨的寒意。他想起了陈锋银白色的眼睛，想起了那些队员在雪山上行走的身影。他们在走向最终的试炼，但他们知道真相吗？知道这可能是一条不归路吗？
“腐化是什么？”秦岳的声音干涩。
张怀瑾调出一段模糊的影像，看起来像是某种古代壁画的扫描图。画面上，大地开裂，黑色的粘稠物质从裂缝中涌出，所过之处，草木枯萎，动物变异，人类变成扭曲的怪物。
“灵气是这个世界的血液，但血液会被污染。腐化就
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