是灵气的癌变，它会扭曲一切接触到的生命形态，最终将整个世界变成扭曲的、痛苦的炼狱。”张怀瑾指着黑色物质，“一万两千年前，腐化第一次出现，远古存在牺牲了九成，才将它暂时封印。但他们知道封印会随时间减弱，所以设立了选拔机制，用新生守护者的力量，延续封印。”
“那昆仑之眼……”
“是选拔装置，也是封印核心。”张怀瑾说，“它沉睡时维持着封印，苏醒时开始选拔。而现在，它苏醒了，意味着封印正在失效，腐化即将再次降临。”
他看向叶寒，一字一句：
“年轻人，你身上的印记，不是导航图，是‘候选者印记’。你不是钥匙，你是被选中的第十三名候选者。而那十二个队员，包括你的副队长，他们正在昆仑山上，等待你的到来，完成最后的选拔。”
叶寒的拳头握紧。指甲陷进掌心，但他感觉不到痛。
“如果我拒绝呢？”
“腐化会扩散，世界会逐渐变成地狱。而你的队员们，因为没有足够的候选者完成仪式，所有人都会成为燃料，在痛苦中燃烧殆尽。”张怀瑾叹了口气，“这不是威胁，是事实。古代文献记载得很清楚，‘十三人至，一人归。缺一则全殁，封印溃，大劫临’。”
会议室陷入死寂。所有人都看着叶寒，等待他的回答。
许久，叶寒抬起头：“我需要见陈烈。如果他是被昆仑的回声控制，那回声里可能有关键信息。”
“他现在还很虚弱……”秦月开口。
“我必须见他。”叶寒的声音很平静，但有种不容置疑的力量。
特殊医疗区，隔离室。
叶寒再次走进病房，这次没有穿防护服。陈烈已经醒了，靠在床头，脸色苍白，但眼神清明。
“长官。”他想要坐直，但被叶寒按住肩膀。
“感觉怎么样？”
“像被卡车碾过，然后又倒车回来碾了一次。”陈烈扯出一个虚弱的笑，“我听秦医生说了，是你把我从那个噩梦里拉出来的。谢谢。”
叶寒在床边坐下：“记得梦里的事吗？”
陈烈的笑容消失了。他看向窗外，沉默了很久。
“我记得声音。很多声音，重叠在一起，在叫我服从。他们说，只要我愿意成为‘容器’，就给我真正的力量，能保护所有人的力量。”他转头看叶寒，眼睛里有压抑的恐惧，“最可怕的是，我动心了。长官，在梦里，我真的动心了。”
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