夜色浸着凉气，驿站的油灯忽明忽暗。赵衙役带着两个手下找到周家人的房间，语气比往日沉了些：
“明日跟京都来的队伍汇合后，我们就交差了。”他目光扫过缩在角落的孩子，顿了顿，
“往后的路，归京都的衙役管，能不能活着到流放地，全看你们自己的造化。”
这话像块石头砸在周家人心上，席间瞬间没了声响。
周家老爷子叹了口气，拱手道：“多谢赵头多日照拂。”赵衙役摆摆手，没再多说，转身带着手下离去。
房间里只剩下此起彼伏的叹息，孩子不懂“造化”是什么，却被大人们凝重的神色吓得不敢出声。
真正的考验从明天才正式开始。
次日中午，驿站外忽然传来一阵嘈杂的马蹄声和呵斥声。大美起身走到窗边，只见尘土飞扬中，一支浩浩荡荡的队伍正朝着驿站赶来，前头是十来个腰佩长刀的衙役，后头跟着上百号流放之人，有老有少，个个灰头土脸，成年男人身上都带着枷锁。
“是京都来的队伍。”周家人低声道，声音里藏着忐忑。
不多时，赵衙役便带着手下迎了上去。京都衙役的头领是个身材高大的汉子，脸上带着一道疤痕，眼神锐利如鹰。
两拨衙役在驿站门口交接文书，赵衙役指着周家人的方向，低声说了几句，又特意提了句“有个女眷跟随”。
疤痕头领扫了一眼站在人群后的大美，只是点点头，吐出三个字：“知道了。”
交接得很快，赵衙役等人核对完文书，便翻身上马，朝着来时的方向离去。临走前，赵衙役看了大美一眼，没在打招呼就离开了。
大美对着他的背影微微颔首，算是道谢。转过身时，疤痕头领已带着人走到近前。
他身后的衙役分作两波：一波跟在他左右，神情严肃，态度不远不近，既不热情也不恶劣，另一波则落在后头，约莫三个人，眼神滴溜溜地在大美身上打转，那目光里藏着不加掩饰的贪婪与恶意，像饿狼盯着猎物，看得大美心头一紧。
疤痕头领开口，声音粗哑：“既已交接，便收拾东西上路。你既非流放之人，可随行，但规矩得守，不准干预队伍事务，不准流放之人私藏违禁之物，违者按律处置。”
“民女明白。”大美垂首应道，目光却警惕地扫过那几个带着恶意的衙役，想着之后的日子要格外小心了。
衙役们交接完毕，核对过名册后，便挥手示意让他们与京都流放之人汇合
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