支舞吗？”
伊洛娜看了一眼舞池。乐队正在演奏一首新的圆舞曲，旋律优美但过于甜腻，像是用糖浆浇出来的。
“我不太会跳舞。”伊洛娜说。
“没关系，我带你。”
王子拉起她的手，走向舞池。伊洛娜没有挣扎——不是因为愿意，而是因为母亲正站在远处朝她使眼色，那眼神的意思是“你要是敢拒绝，我就死给你看”。
音乐响起。王子搂住伊洛娜的腰，开始旋转。
伊洛娜发现，这个男人的舞跳得确实很好。他的步伐精准，力度适中，带着一种优雅的自信。如果她是一个普通的贵族小姐，也许此刻已经心动了。
但她不是。
“你不开心。”王子忽然说。
伊洛娜微微一愣。“什么？”
“你的眼睛在告诉我，你不开心。”王子的目光直视着她，“你不喜欢这里，不喜欢这些人，也不喜欢这支舞。”
“那您为什么还要请我跳舞？”
“因为我喜欢挑战。”
伊洛娜忍不住笑了——不是假笑，而是真的觉得好笑。“所以我是您的挑战？”
“你是这座宴会厅里唯一一个没有在假笑的女人，”王子说，“这本身就很难得。”
“也许我只是不擅长假笑。”
“不，你很擅长。但你选择不笑。”
伊洛娜沉默了。
圆舞曲还在继续。他们转了一圈又一圈，裙摆和军大衣的下摆在空气中画出优美的弧线。
“我有一个提议。”王子说。
“什么提议？”
“给我一个机会，让我证明我不是你想的那种人。”
“您怎么知道我想您是什么人？”
“花花公子，”王子直截了当地说，“纨绔子弟，靠祖上荫庇活着的废物。这是你想的，对吗？”
伊洛娜没有否认。
“你说对了一半，”王子说，“我确实是花花公子，也确实靠祖上荫庇。但我不是废物。”
“那您是什么？”
“我是，”王子顿了顿，“一个想改变点什么的人。”
“比如？”
“比如，这个帝国。”
伊洛娜看着他的眼睛。那双眼睛里没有猫看老鼠的狡黠，而是有一种她从未见过的东西。
也许是真诚。也许是另一种更高级的伪装。
“你很有趣，”伊洛娜说
…。。