十万蒙古铁骑踏出斡难河畔，三路大军如三支淬了寒芒的离弦之箭，朝着河西走廊的方向疾驰而去。苍劲的长风卷着草原的余草香，渐行渐远，取而代之的，是戈壁滩独有的、裹挟着粗砺砂砾的烈风，每一缕风都像锋利的刀刃，狠狠砸在将士们厚重的甲胄上，发出细密而清脆的噼啪声响，落在裸露的脸颊、脖颈上，更是划出一道道细小的血痕，刺痛钻心。
这片千里戈壁，向来是生命的禁区。白日里，烈日高悬天际，毒辣的阳光毫无遮挡地倾泻而下，滚烫的沙石被晒得发烫，马蹄踏在上面，蒸腾起阵阵灼人的热气，连空气都被烤得泛起扭曲的涟漪，视线所及之处，尽是无边无际的昏黄，看不到半棵绿树，寻不到半汪清泉。将士们裹着皮甲，内里的衣衫早已被汗水浸透，又被热风烘干，反复数次，结出一层层白色的盐渍，喉咙干得像是要冒火，只能抿一口随身携带的皮囊水，半点不敢浪费；入夜之后，烈日隐去，寒气骤然席卷戈壁，冷风穿透甲胄的缝隙，直刺骨缝，冻得人四肢发麻、牙关打颤，即便裹紧了毡毯，也难抵戈壁深夜的酷寒，只能靠着抱团取暖、不停摩挲手脚来抵御寒意，稍有松懈，便有冻伤的风险。
可即便身处这般极端恶劣的环境，西征归来的蒙古勇士们依旧身姿挺拔，无人叫苦连天，无人掉队离队。他们皆是跟着成吉思汗横扫中亚、踏破花剌子模的百战精锐，早就在尸山血海中、在大漠荒原里练就了钢铁般的意志，哪怕唇干口燥、腿脚酸痛，也始终保持着严整的行军阵型，踩着整齐的步伐，朝着既定的目标昼夜兼程，铁蹄踏过戈壁沙石，留下一串串深浅不一的印记，一路向西，再向西。
成吉思汗亲率的中路军，以万名怯薛亲军为开路先锋。这支亲兵队伍，皆是从蒙古各部千户、万户中精挑细选的勇士，个个骑术精湛、骁勇善战，对成吉思汗忠心耿耿，多年来随大汗南征北战，从无败绩。大汗本人纵马走在队伍最前列，身下的追风战马步伐稳健，即便踏在滚烫的沙石上，也依旧沉稳。他身披的重甲被风沙磨得褪去了部分光泽，肩头的苍狼图腾却依旧醒目，花白的胡须与鬓发间沾着点点细沙，脸颊上的沟壑因连年征战更深了几分，可他依旧腰杆挺直，如同一座屹立不倒的山岳，目光锐利如鹰，死死盯着远方茫茫戈壁尽头，那座西夏边境要塞——黑水城所在的方向，周身散发的威严与决绝，让随行将士无不心生敬畏。
随行的耶律楚材一身儒衫，策马紧跟在成吉思汗身侧，连日疾驰，他的衣摆早已沾满尘土，发丝凌乱，却依旧难掩儒雅气度。看着
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