军一路前行，几乎未遇任何阻拦，行军速度远超预期，很快便逼近甘州地界。
次日午后，烈日高悬戈壁上空，阳光毒辣，炙烤着大地，连空气都泛起扭曲的热浪，沙石被晒得滚烫，踩上去便灼得脚底生疼。阿儿孩合撒儿率领的先锋铁骑，历经昼夜奔袭，人马皆带着一身沙尘，战马口鼻喷着白气，蹄铁踏在戈壁上火星四溅，终于如黑云压城般，抵达甘州城下。
远远望去，甘州城坐落在河西走廊中段，背靠祁连山脉余脉，地势险要，乃是西夏经营百年的西部重镇。城池城墙以特制黏土混合砂石夯筑而成，高达三丈有余，墙体厚实坚硬，历经岁月风雨与战火洗礼，依旧稳固如磐。城门前的护城河虽因连年干旱彻底干涸，只留下一道宽约两丈、深达丈余的深壕，壕沟内荆棘丛生、乱石密布，成了一道易守难攻的天然险障。城头之上，西夏军旗密密麻麻，被狂风扯得猎猎作响，守城士兵手持刀枪、弓箭，来回巡逻，甲胄虽破旧却依旧戒备森严，全然不同于黑水城的松懈，尽显军事重镇的威严。
甘州守将乃是西夏皇室宗亲嵬名令公，此人年近五旬，身材魁梧，面容刚毅，自幼从军，身经百战，在西夏军中素有勇名，更是西夏朝堂为数不多忠心耿耿、能征善战的将领。此刻，他身披银色重甲，头戴铁盔，盔缨染血，手持一杆精铁长枪，枪尖寒光凛冽，立于甘州城楼最高处，手扶冰冷粗糙的城垛，眉头紧锁成川，目光凝重地望向远方戈壁。
当看到戈壁尽头涌现出大片黑色铁骑，旌旗招展、马蹄震天，尘土遮天蔽日，朝着甘州城飞速逼近时，嵬名令公的心瞬间沉到了谷底，指尖死死攥紧长枪，指节泛白。他早已接到黑水城陷落的急报，知道蒙古大军迟早会兵临城下，可没想到蒙古人进军速度竟如此之快，不过两日，便已杀至甘州，完全不给己方布防、求援的时间，一股寒意从脚底直冲天灵盖。
他身旁的副将脸色惨白如纸，双腿微微颤抖，声音嘶哑着禀报道：“将军，蒙古大军来势汹汹，看这阵仗，先锋部队至少有五千精锐，个个都是身经百战的铁骑！咱们城中守军虽有三万，可大半都是临时征调的牧民，从未经历过硬仗，兵器破旧，甲胄不全，这……这怕是守不住啊！依属下之见，不如暂且开城投降，保全城中百姓与将士性命……”
“住口！”嵬名令公猛地转头，双目赤红，厉声呵斥，声音如惊雷炸响，“我嵬名一族世世代代受西夏国恩，身为皇室宗亲，守土有责！甘州乃河西屏障，一旦失守，整个河西尽落蒙古人之手，中兴府便危在旦夕！
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