万安暖阁两扇朱漆巨门，由两名身披鎏金铁甲、腰挎环首长刀的殿前卫士，掌心发力，缓缓向内推移开启。门缝一开，屋外那裹挟碎冰、狂飙怒号的漠北刺骨寒风，便如同有形利刃一般，顺着缝隙猛扑而入，瞬间横扫殿内满地融融暖意。阁内地龙烧得滚烫通红，连片炭火盆烈焰熊熊、暖意蒸腾，可这一瞬间，尽数被凛冽寒风冲散、压灭，只余下满堂侵入骨髓的阴冷肃杀，沉沉覆压在整座大殿之上。
殿中烛火本是稳稳摇曳，被寒风一卷，当即剧烈晃动，光影错乱斑驳，映得殿内梁柱雕花、锦缎帷幔、金玉陈设皆明暗不定，恍若风雨飘摇、大祸临头之兆。暖阁内外，气氛紧绷到极致，一丝一毫多余声响皆无，唯有寒风穿掠帘帐而过，发出呜呜咽咽、如泣如诉的低沉呼啸，更添深宫诡谲杀机。
就在这般森冷死寂之中，中书令耶律楚材一身规制端正的全套朝服，领口、袖口、衣襟针线齐整，乌纱朝冠戴得端端正正，鬓边、肩头、后背落满连夜未化的皑皑碎雪，步履沉稳，脊背挺如青松，分毫未弯，昂首阔步，一步步踏入万安暖阁深处。他双手平直持握象牙雕花朝笏，面色凝重肃穆，目光清正坦荡，心怀一腔为国死谏的赤诚孤忠，无惧殿内暗藏的滔天杀机，无惧殿上权后滔天怒火。
紧随他身后，数十名朝中正直文武朝臣，皆是平日里心怀汗国、恪守公道、不附奸邪、不趋后党的忠义之臣。众人皆整理官袍，低眉敛气，踏雪无声，鱼贯列队而入，行列整齐，进退有度，无一人敢随意抬头张望，无一人敢私下交头接耳。偌大一座万安暖阁，顷刻间百官列立，鸦雀无声，静得连殿外风雪落地之声、人心跳动之声，都隐隐可闻。
御台之上，乃马真皇后一身玄色织金凤纹摄政朝袍，外罩雪白狐绒重工披袄，端坐在铺三重厚貂绒软垫的摄政御榻正中。四周锦绣垂幔层层低垂，隔绝殿外风雪，却隔不住她周身散发出的凛冽威压。她面色冷青如严冬寒铁，不见半分往日摄政理政的从容温婉，凤目沉沉下压，眸光冷冽如刀，不言不语，不怒自威，居高临下，静静俯视阶下一众文武群臣，目光扫过之处，无人敢与之对视，百官尽数心头凛然，暗自屏息。
御榻侧下阴影里，奸佞权臣奥都剌合蛮躬身垂立，脖颈微缩，眉眼斜挑，面色藏不住阴邪窃喜。他早已看穿皇后心意，满心算计，只等着看耶律楚材当众顶撞受辱、元老当庭失势、百官气焰被狠狠压下，好让自己独揽内政、把持朝局，从此更加肆无忌惮依附后党、搜刮汗国财货、把持漠北庶务，心中暗自得意，静待好
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