我回宫。城头防务、全城军务，尽数交给我与耶律楚材打理。我亲自坐镇城头调度，他统筹粮草民心，文武相辅，层层布防滴水不漏，半点差错都不会有。你不必再耗一丝心血，不必再受半分风寒，回宫躺卧静养，可好？”
贵由沉重费力地掀开沉重眼皮，眸子浑浊涣散，眸光微弱无力，头颅轻轻晃动，动作迟缓又固执。他抬起枯瘦泛凉的手指，微微抬起，轻轻按在剧烈起伏、闷痛发胀的胸口，指尖无力颤抖，气息细碎微弱，每一个字吐出来，都要牵扯脏腑剧痛，声音轻得像风中残烛：
“兄长……我……我走不得……”
一字一顿，断续沙哑。
“我是漠北大汗，是和林的主心骨。满城将士百姓，日日看着我立在城头，才敢咬牙死战，心中才有底气。我若是此刻抽身回宫，褪去身形躲入深宫，将士见大汗退缩，民心顷刻涣散，军心一散，这城墙再坚，也守不住片刻。”
他眼底掠过一丝悲凉执拗，微弱语声藏着千斤重量：
“我身带病骨，命数微薄，可我只要还站在这里，和林便有主，山河便有魂。我倒了，这满城人心，跟着一并倒了，和林城，也就跟着塌了。”
话音刚落，心底死死压制的咳意骤然崩断，再也压不住半分。
一股滚烫腥甜猛地冲破咽喉，贵由单薄身躯骤然佝偻蜷缩，双肩剧烈耸动颤抖，整个人控制不住剧烈抽搐。撕心裂肺的闷咳从胸腔深处爆发而出，一声接着一声，咳得五脏六腑剧烈震颤，胸腹翻搅绞痛，每一次咳嗽都牵动浑身经脉，痛得浑身发凉发麻。
暗红血丝顺着嘴角不断溢出，越涌越密，顺着苍白下颌缓缓滴落，一滴滴砸在脚下青黑血土上，点点猩红刺目惊心，凄惨至极。
“贤弟！”
阔端心头大惊，连忙大步上前，一手稳稳托住贵由佝偻颤抖的腰背，一手轻轻扶住他发软前倾的肩头，力道轻柔稳妥，生怕稍重一丝，便会加重他的痛苦。声音彻底染上哽咽，眉头死死拧起，满眼焦灼疼惜：
“你看看你！都咳血到这般地步，还要强行硬撑！你可知拔都麾下三万先锋，不过是探路前卒，他亲率的四十万主力大军，已然全速奔赴和林！两日之内，便会兵临城下四面合围！”
“你如今气血耗尽、脏腑重伤，连站立都勉强，倘若彻底昏死倒下，偌大和林，军心大乱，敌军趁势猛攻，纵使我拼上全部性命带兵厮杀，孤身一人，又能死守几日？又能护住几日山河？”
贵由艰难熬过一阵撕
…。。