华纪57年，3月21日，午后。
上国边境的天空是一种灰扑扑的铅色，云层压得很低，沉甸甸地坠在山脉的轮廓线上，像是随时会塌下来。
风从北边来，干燥而凌厉，裹着细沙擦过裸露的岩石表面，发出持续不断的、如同砂纸打磨的沙沙声。
边境哨站是一座方方正正的灰石建筑，不高，三层，顶楼架着几台灵能探测仪，此刻全都静默地朝向北方——那片空旷到近乎虚无的平原地带。
何天紫站在哨站二层的露台上，手扶着冰冷的石栏。她今天穿了一件深青色的长袍，袖口用暗银丝线绣着天机阁的星纹，风灌进袖管，将衣料鼓成一片薄薄的帆。她身后站着陈铁军，还有三名边境驻防的军官，各自面色紧绷，目光都投向北方的地平线。
“来了。”何天紫说。
她的声音不大，却被风送得很远。话音刚落，北方天际线上忽然亮起一道暗红色的光。那光芒从云层深处透出，像是有人在天空的另一面点了一把火，火光照透了厚厚的云幕，将半边天染成一种不祥的赭红色。紧接着，一股沉重的威压从天际铺下来，压得露台上的石砖缝隙里发出细微的咯吱声，像有什么看不见的东西正在从上方往下挤压。
陈铁军的手按上了腰间的配枪。他身后三名军官几乎同时做了同样的动作。何天紫没有动。她只是微微眯起眼睛，看着那道暗红色的光芒中逐渐显现出一艘战船的轮廓——形制古朴，通体覆盖着暗沉的赤铜色纹路，船首雕刻着一颗狰狞的兽首，兽口微张，隐约有火光在其中流转。
战船降落在哨站前方三里处的平原上。落地时激起一圈气浪，将地面的浮土推向四面八方，如同一面灰黄色的扇形水波向外扩散。舱门开启，一道身影从战船中步出，一步一步向哨站走来。每一步落下，地面都会微微震颤一下。
那人身形高大，身披一件暗红色的宽袍，袍角拖在地面上却不沾一粒尘土。他的面容被兜帽遮去大半，只露出线条冷硬的下颌和一双微微泛着赤光的眼睛。他的周身环绕着一层极淡的赤色灵光，空气中的温度随着他的接近而缓缓上升。
大乘三重。陈铁军的目光扫过那人的气息波动，判断立刻成形。他是天圣的使者，也是一柄提前亮出的刀。
何天紫看着那人一步一步走近，直到他停在哨站下方约三十丈处。使者抬起头来，兜帽下的目光越过石墙和露台，准确无误地落在她身上。“天机阁主？”声音浑厚，带着金属般的质感，“何天紫？”
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