。”
牢门哐当一声被打开。
吴县县令苏瑞阔步走入囚牢，身侧一众狱卒尽数垂首躬身，姿态恭谨至极，无一人敢抬头仰视。
苏瑞目光沉沉，落在衣衫脏乱、满身囚垢的魏鸣身上，神色复杂、愧色交织。稍作停顿，他竟是对着牢中少年深深躬身一礼，礼数周全，态度诚恳。
“魏先生，下官苏瑞，多谢先生救下犬子性命，再造之恩，没齿难忘！”
魏鸣缓缓抬眸，神色淡然从容，不见半分囚徒局促，语气平和淡然：
“县令大人言重了。不过祛除小邪、调理小疾，不值一提。”
“先生身怀绝世奇术，岂能以小事概之！”
苏瑞直起身，满脸敬畏与愧疚，语气恳切至极：“此前皆是本官识人不明、断案糊涂，偏听偏信，冤枉先生入狱受苦，险些酿成天大冤案！如今案情已然彻查平反，下官即刻便放先生出狱，另府上备了些许酒菜，聊表本官赔罪歉意！”
魏鸣轻轻摇头，神色淡然无波：“不必急于一时。”
他抬眸直视苏瑞，字字清晰，沉稳有力：“洗雪冤屈、吃饭酬谢，皆是小事。”
“我此番救下令郎性命，不求钱财，不求官赏。只愿日后在吴县地界，能得大人几分照拂，立足安身，便足矣。”
魏鸣心中自有盘算。
如今时值万历末年，他孤身一人初来大明无权无势、自身难保，最缺的便是一方可靠靠山。
大明州县，天高皇帝远，县令便是一县父母官，掌生杀、握权责。若能借苏瑞之势扎根吴县，自己往后的日子，方能安稳无忧。
然而面对魏鸣所求，苏瑞却是面露苦涩，无奈摇头长叹。
“先生身负大才，本官何尝不想倾心结交、倾力庇护？只是天有不测风云，本县几日前出了一桩滔天大祸——本县送往应天府的朝廷税银离奇失窃。算算时日，明日锦衣卫千户便会亲临吴县彻查此案，届时下官自身难保，恐怕再也无力护佑先生分毫。”
“税银失窃？”
魏鸣眉峰微挑，心生诧异。
万历朝末年，虽帝王疏于朝政，但天下治安尚且安稳，四海少有大乱。区区一县之地，竟有人敢劫掠朝廷税银，委实蹊跷。
苏瑞沉重点头，道出始末：
“此事诡异至极。就在先生蒙冤入狱那日，巳时三刻，本县抽调人手，从城北口押运六万两税银起程，拟送往京师。待到午时二刻，队伍行至城南街石桥，
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