魏鸣双膝微屈，依旧垂首躬身，礼数分毫不敢有差：“下官谢圣上恩典，只不过下官不想待在宫中”
万历眉梢微挑，手中捻着的玉珠倏然停住，暖阁内沉香缓缓盘旋，原本松弛的氛围瞬间凝住几分帝王威压。
他沉寂二十余年，寻常官员得授百户之职，早该喜极叩首、涕零谢恩，偏偏眼前这人得了六品世职、入禁城宿卫的美差，反倒直言不愿留居宫禁，倒真是出乎他意料。
“宫中宿卫，随驾近臣，多少千户挤破头都求不来的差事，你倒往外推。”万历身子微微前倾，倦怠的眼底浮出几分探究。
“留在紫禁城，日日可就近递密折、面奏朕躬，不受抚司千户辖制，外朝文官六部没人敢随意拿捏你，这般好处你就半点不动心？说说缘由，若是道理说不通，今日这百户敕书，朕便收回。”
魏鸣深深躬身，脊背绷得笔直，却始终不曾抬眼直视龙颜，语气恭谨却不失笃定：“陛下恩典厚重，授臣百户之职，臣心中感激万分，绝无半分嫌弃。只是臣出身抚司外勤，奔走在外州县查案缉奸，早已习惯游走市井乡野、查察官吏隐情。深宫之内壁垒森严，耳目众多，一举一动皆在旁人注视之下，臣拙于应付朝堂人情往来，久居宫中反倒埋没用处。”
他稍作停顿，斟酌字句缓缓道出心里话：“紫禁城之内，内侍、勋贵、轮值武官盘根错节，臣一介新晋百户，留在内宫宿卫，只能守着宫墙方寸之地，最多纠察几个偷懒的校尉、处置些许宫内琐碎小事。”
“可如今外府州县积弊丛生，贪墨隐匿于州县衙门，漕运损耗、府库亏空、胥吏盘剥百姓之事层出不穷，朝中百官碍于党争互相包庇，地方贪蠹藏得极深，最缺有人敢下到地方深挖根由，下官熟稔地方吏治弊病，知晓底层官吏藏奸的手段，放下官出去巡察地方，反倒能替陛下盯着天下州县，远比困在深宫之中有用得多。”
万历沉默片刻，指尖轻轻敲击着软榻扶手，声响沉闷回荡在静谧暖阁里。
他何尝不清楚宫内宿卫百户只是个荣衔，看着风光实则难有作为，只是看中魏鸣心思缜密、断案独到，才想将人放在身边收为己用，免得被其他势力拉拢。可魏鸣这番剖析句句切中眼下大明的症结，倒叫他无从驳斥。
“你倒是心思通透，放着近君的捷径不走，偏要去啃地方的硬骨头。”万历轻叹一声，面上的冷意散去大半，语气松缓下来。
“朕原想着把你留在身边，避开各方拉拢，保你安稳仕途。既然你执意要出外
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