闪，淡淡的倦怠散去几分，目光落在眼前这名年轻的锦衣卫百户身上：“大明朝大大小小官员万余名，遍布朝野内外、地方各省，盘根错节，牵一发而动全身。你觉得，该从何处着手肃清，方能事半功倍，又不至于搅动朝局动荡？”
帝王问话暗藏深意，他要的不是一刀切的肃贪，是精准破局、快速得银，且能牢牢掌控局势，不引发朝堂动乱。
魏鸣神色不改，思虑周全，缓缓开口：“可先查江南一带的盐官。”
他向前半步，条理清晰地娓娓道来：“天下盐利，半出江南。两淮、两浙盐场，乃大明财赋重中之重，食盐为官营专卖，垄断天下民生，油水最是丰厚。历来盐税，皆是国库重要进项。”
“可近些年江南盐务早已烂至根基。盐官上下勾结、沆瀣一气，对上瞒报盐产、截留盐税，对下压榨盐户、私贩官盐，更与地方乡绅、江湖盐枭暗中串通，私盐泛滥，官盐滞销，本该入库的巨额盐利，尽数落入盐官集团私囊。”
魏鸣语气愈发坚定，句句戳中要害：“此地官员品级不高，却手握肥差，抱团贪腐，积弊数十年无人敢查。一来他们根基集中，牵连范围相较于京中权贵更小，动手不会动摇朝堂根本；二来江南富庶，盐官贪墨数额巨大，一旦彻查，追缴的赃银足以快速填补国库空缺，解边防燃眉之急。”
万历静静听着，指尖敲击扶手的动作缓缓停下，眼底慵懒彻底褪去，取而代之的是深沉的审视与默许。
他何尝不知江南盐务糜烂不堪？只是盐官集团深耕江南多年，与朝中不少言官、地方督抚互为朋党，牵线复杂。往日朝堂制衡，他不愿轻易动这盘棋局，以免引发连锁动荡。
可如今国库告急、边防告急，大局当前，已然容不得姑息纵容。
“你眼光倒是毒辣，看得透彻，这点倒是与朕想到一起去了。”万历缓缓颔首，声音低沉，带着帝王的决断，“江南盐务积弊已久，历任盐运使、盐道官员，几乎无人干净。满朝文武皆避之不谈，唯独你敢直言破局。”
他抬眼看向魏鸣，目光锐利如炬：“朕准你所请。即日起，朕破格授你专查江南盐务之权，调锦衣卫暗卫随你南下。沿途地方卫所、府县衙门，皆需听你调遣配合，任何人不得阻挠查案。”
“但凡涉贪盐官，上至盐运使，下至盐场巡检，无论品级、不问靠山，一律严查到底，赃银尽数追缴入库，充作边防军饷。”
“不过，若是让朕知道你手脚不干净，勾结其他势力，朕一样会处置你
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