朱红宫墙层层叠叠，琉璃瓦在日光里泛着沉敛的金芒。
彼时万历久居深宫，二十余年不御门听政，外臣想要面圣难如登天。廊下立着八名腰佩绣春刀的锦衣校尉，面色肃冷，连呼吸都压得极轻，整座宫苑静得只听得见铜鹤香炉飘出烟丝的簌簌声响。
“你在此等候，我进去先给陛下禀告一声。”方从哲低声说道。
半柱香过后，方从哲方才出来道：“陛下让你进去，记住，一切需谨言慎行。”
踏入西暖阁的刹那，暖意裹挟着沉香扑面而来。
殿内并未大开窗牖，光线半明半暗，金砖地面光可鉴人，正中御榻铺着暗纹盘龙锦褥，龙椅上空无一人。
万历并未端坐朝堂龙位，只斜倚在靠窗的软榻上。他褪去繁复的十二章龙袍，一身月青色暗云常服，乌发仅用一支羊脂玉簪束起，鬓角已染了几分霜白。
多年避居深宫不见外臣，昔日意气风发的少年帝王眉眼间浸着倦怠，眼底藏着与群臣缠斗数十年的倦怠与疏离，指尖漫不经心地摩挲着案上堆叠如山、大多留中不发的奏章。
魏鸣依着大明仪轨，行五拜三叩之礼，额头轻抵冰凉的金砖，高声禀道：“臣魏鸣，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”
“起来吧。”万历的声音不高，带着久居深宫少与人言的沙哑，目光并未落在魏身上，依旧望着窗外落满阶前的海棠花瓣，“朕苦心布局的御花园闹鬼案居然一个锦衣卫小旗看透其中奥妙，你说可笑不可笑？”
魏鸣缓缓起身垂首立于原地，不敢直视天颜：“下官不敢负圣恩，所以定当拼命探查。”
万历终于侧过头，视线落在魏鸣身上，指尖叩了叩榻沿：“不过你倒也不赖，挂不得珠儿那么推荐你。”
“你此番办差得力，可有想要的封赏？”
我躬身拱手，语气沉稳：“食君禄，担君忧，臣不求赏赐，只想继续做好锦衣卫一职。”
“知晓了，今日只要你能平安从朕这里走出来，就证明了朕对你的认可，只要朕在位一天，自然会保你平安。”
万历缓缓转过身子，目光第一次认认真真落在魏鸣身上。
“除此之外，从今日起，你就是锦衣卫百户了，留在宫中护这紫禁城的平安吧。。”
锦衣卫百户乃是六品官职，换句话说，现在就算是一方县令见到魏鸣也得下跪请安。
见到魏鸣没有什么太大反应“你好像不是很满意？”万历的声音沉了几分，
…。。