能量-物质转换的理论基础是爱因斯坦的质能方程ΔE=Δmc²。在工程实践中，从能量中“制造”物质，需要将能量以极高的密度聚焦在极小的空间内，使真空中的量子涨落“凝固”成可观测的粒子。这个过程需要达到一个临界功率密度——这个值极高，夸父II号的核聚变反应堆在额定功率下远远达不到。但方远不需要“从真空中凭空造物”。他有原料：失效的设备、废弃的打印材料、二氧化碳、水、尿素——只要是原子，就能重组。问题是重组需要能量，而能量不够。
方远的目标不是造飞船，是造人。他的夫人——徐静怡——将在半年后通过量子打印机传送到夸父II号。不是她自己来，是她的大脑微管量子态被扫描、编码、通过量子纠缠信道发送到夸父II号的打印机，在这里打印出一具崭新的身体，再把她的量子态注入进去。和方远登舰的过程一模一样。
她需要一具身体。打印一具人类身体需要几十种元素。氢、碳、氮、氧是主体，加起来占人体总质量的百分之九十六以上。钙、磷、硫、钾、钠、氯、镁等常量元素约占百分之四。铁、锌、铜、锰、钼、钴、铬、硒、碘等微量元素，含量极微，不可或缺。微量元素和常量元素，飞船从地球出发时就携带了。这是夸父II号发射前就做好的准备——不是为了徐静怡，是为了任何可能的紧急打印需求。这批储备经过了六年的消耗，使用了一些，但整体上还有相当存量。真正让方远头疼的，是四种主要元素。氢足够，氧平衡，氮不足，碳最缺。
方远把这些数据写进了工作日志的第一页，标题是：“为徐静怡准备一具身体。缺碳。缺氮。缺时间。”
夸父II号的布局，方远用了三天才完全搞清楚。不是他笨，是飞船在这六年里自己长大了。主舰体是指挥舱、控制中心、量子通信阵列所在地。生活舱环是宇航员宿舍，数十个独立舱室，每个约十余平方米。他每天从生活舱环醒来，穿过一段短走廊，经过生态舱环——植物工厂，小麦、大豆、蔬菜，不是全息投影，是长在营养液里的、有根的、会呼吸的植物。实验室舱环是他白天待得最久的地方，设备齐全，但大部分需要他自己校准、更换耗材、甚至自己修。能源舱环是整个飞船的心脏，核聚变反应堆、物质-能量转换核心、能量储存单元，以及那台需要他时刻盯着的能量分配系统。打印舱环里有量子打印机阵列、生物打印机、通用打印机，以及备件仓库——现在已经不太满了。船坞舱环是小型飞行器的停靠与维修区，目前停着两艘完好的工作艇和一艘待
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