这么早回城，所为何事啊？”沈砚之站在城楼上，声音洪亮。
赵明德抬头看去，脸色一变：“沈砚之？你一个乡团总办，怎敢擅登城楼？开城门！”
“抱歉了赵参将，”沈砚之语气平静，“这城门，今日是开不得了。”
“放肆！”赵明德怒喝，“沈砚之，本官早知道你私通革命党，图谋不轨！念在你父亲沈老将军为国捐躯的份上，本官本想给你一条生路。如今看来，你是自寻死路！”
沈砚之的父亲沈怀远，曾任北洋水师管带，甲午海战中与“致远”号同沉黄海。这是沈砚之心中永远的痛，也是他投身革命的根源。
“赵参将提及先父，”沈砚之的声音冷了下来，“那便该知道，先父为何而死。为大清？为那个贪腐无能、丧权辱国的朝廷？不，他是为这个国家，为四万万同胞而死！”
“住口！”赵明德举枪瞄准，“开火！攻城！”
三十余名亲兵纷纷下马，准备强攻。就在这时，城楼上突然响起一声枪响。
但不是射向城下。
枪声来自城内。
紧接着，又是几声零星的枪响，随后枪声渐渐密集，从城的四个方向传来——粮仓、武备库、电报局、兵营，起义开始了。
赵明德脸色煞白：“你……你们已经……”
“没错，”沈砚之居高临下，“此时此刻，山海关已经光复。赵参将，投降吧。大清气数已尽，何必为它陪葬？”
“放屁！”赵明德双眼通红，“给我上！攻下城门者有重赏！”
亲兵们发起冲锋。城楼上，沈砚之叹口气，抬起右手。
“放！”
城垛后突然冒出数十名起义军士兵，枪口喷出火焰。第一轮齐射，就有七八个清兵倒下。赵明德的亲兵虽然训练有素，但面对居高临下的火力压制，根本无法靠近城门。
“大人，撤吧！”副官拉着赵明德的马缰，“城内已经失守，咱们这点人攻不进去！”
赵明德咬牙切齿地看着城楼上的沈砚之，突然从怀中掏出一个信号弹，拉响引信。一道红色火光冲天而起，在黎明前的夜空中格外醒目。
“他在发信号！”程振邦惊呼。
沈砚之心头一沉。红色信号弹——这是赵明德与城外驻军约定的紧急求援信号。在二十里外的石河驿，驻扎着清军一个标（团）的兵力，那是山海关的外围防线。
“大帅，石河驿的清军看到信号，最多一个时辰就能赶
…。。