滴血的匕首。
年轻兵丁想喊，第二刀已经捅进了他的心脏。他张了张嘴，什么声音都没发出来，就软软地倒下去。
赵铁柱甩掉匕首上的血，低声命令：“清理干净。一队控制哨卡，二队往前推进，三队准备炸药。”
十几个黑影迅速行动。两具尸体被拖到角落，用积雪草草掩盖。哨棚里点起了新的火把，从外面看，一切如常。
赵铁柱走出哨棚，望向不远处的东门。城门楼在夜色中只显出一个模糊的轮廓，城墙上的灯笼在风雪中摇晃，像鬼火。
他的怀表显示：亥时三刻。
还有一刻钟。
---
总兵衙门后院。
那彦图坐在暖阁里，手里把玩着一支玉烟枪。他是正白旗出身，今年四十五岁，在山海关当了八年总兵。圆脸，微胖，留着一撇精心修剪的八字胡。
桌上摆着几碟小菜，一壶烫好的酒。但他没什么胃口——武昌的消息让他这几天都没睡好。朝廷连发三道急电，要求各地严防革命党作乱。可这山海关，天高皇帝远，真要出事，援兵一时半会儿也到不了。
“大人。”师爷推门进来，手里拿着一份名册，“这是明日要宴请的乡绅名单，请您过目。”
那彦图接过名册，漫不经心地翻着。突然，他手指停在一个名字上：“沈砚之？”
“是沈文忠的儿子。”师爷躬身，“沈文忠半个月前病逝，这沈砚之接了家业。听说在乡勇里有些威望。”
“沈文忠……”那彦图眯起眼睛。他记得这个人，当年跟着左宗棠西征，立过战功。后来不知怎么得罪了上司，被革职回乡。此人一直对朝廷心怀不满，他的儿子……
“明天盯紧他。”那彦图把名册扔回桌上，“还有，城里的乡勇最近有什么动静？”
“表面上看一切正常。”师爷说，“但暗地里，有人在大量收购粮食和药品。还有……码头那边，前几日有批货在黑石滩上岸，没走官道。”
那彦图脸色一沉：“什么货？”
“不知道。我们的人想查，被拦回来了。说是沈家的私货。”
“私货……”那彦图站起来，在暖阁里踱步，“武昌出事，沈家就运私货……来人！”
一个亲兵推门进来：“大人。”
“立刻去东门，告诉刘管带，加强戒备。还有，派人盯着沈家，有任何异动，马上回报！”
“嗻！”
亲兵转身要
…。。