走到额尔泰对面坐下。
“聊什么？”
“聊你们赢不了。”额尔泰给自己倒了杯酒，一饮而尽，“你以为占了山海关，就万事大吉了？京城已经调了毅军，三天内就到。你们这点人，守不住的。”
沈砚之不动声色：“守不守得住，试试才知道。”
额尔泰盯着他看了很久，忽然笑了：“你很像你父亲。当年你父亲在的时候，我就知道，沈家早晚要反。可惜啊，他没等到这一天。”
“你认识我父亲？”
“何止认识。”额尔泰又倒了杯酒，“当年他任山海关总兵，我是副将。我们...是朋友。”
沈砚之愣住了。他从未听父亲提起过。
“但他太耿直，不懂变通。”额尔泰摇摇头，“得罪了权贵，被罢了官。我劝他低头，他不肯。后来他回了老家，我们也就断了联系。但我一直关注着沈家，我知道，总有一天，你会走他的路。”
沈砚之沉默片刻：“那你为什么还守城？”
“因为我是朝廷的官。”额尔泰说，“食君之禄，忠君之事。这是我的本分。但我故意把南门的布防图泄露给了你的人，又调走了东门的守军——不然你以为，你们能这么轻易破城？”
沈砚之恍然大悟。原来南门增兵是幌子，东门内应失踪也是故意的。额尔泰在用他的方式，成全沈家的起义。
“为什么要这么做？”沈砚之问。
“因为我觉得，你父亲是对的。”额尔泰站起身，走到窗前。天边已经泛起鱼肚白，浓雾开始消散。“这个大清朝，确实该亡了。但我老了，没勇气反抗。你能站出来，我很欣慰。”
他转过身，看着沈砚之：“但我还是要劝你一句——山海关，你们守不住。趁毅军还没到，带着你的人，南下吧。去南方，那里才是革命的大本营。”
沈砚之摇头：“我们不能走。山海关是北方门户，我们在这里起义，就是要告诉全天下，北方人也反了。如果我们一打就跑，那还有什么意义？”
额尔泰叹了口气：“固执，跟你父亲一样固执。罢了，人各有志。你现在打算怎么处置我？”
沈砚之想了想：“如果你愿意，可以留下来，帮我们稳定局势。如果不愿意，我可以放你走。”
额尔泰笑了：“放我走？你不怕我带着毅军杀回来？”
“你不会。”沈砚之说，“你说过，你觉得我父亲是对的。”
额尔泰沉默了很久，最终点了
…。。