断后的“护国军第二营”，由沈砚之亲自指挥，防备追兵，处理掉队者。
“记住，”程振邦站在队伍前，声音嘶哑但有力，“咱们不是逃难，是转移！是有组织的军事行动！路上，一切行动听指挥！不听话的，乱跑的，军法处置！”
没人反对。这个时候，纪律就是生命。
“出发！”
程振邦一声令下，队伍缓缓开动。最前面的骑兵率先出城，接着是步兵，然后是百姓的长队。独轮车吱呀作响，孩子的哭声，大人的呵斥声，牲口的嘶鸣声，混成一片，在寒风里传得很远。
沈砚之站在城门口，看着队伍像一条蜿蜒的长龙，慢慢蠕动出城，消失在官道的拐弯处。他最后一个上马，回头看了一眼。
山海关的城门敞开着，像一张沉默的嘴。城楼上，那面五色旗还在风中猎猎作响。城里，还有两万多人没有走，他们站在街边，站在门口，目送着这支离乡的队伍。没有人欢呼，没有人送别，只有沉默，像一场无声的葬礼。
沈砚之勒转马头，不再回头。
队伍走得很慢。五千多人，拖家带口，辎重繁多，一天能走三十里就是极限。第一天，还算顺利。出了山海关，沿着官道向南，沿途的村庄早就空了——清军要来剿匪的消息早就传开，能跑的都跑了，跑不了的，躲在家里不敢出门。
傍晚，队伍在一个叫“黑山堡”的废弃驿站扎营。驿站很小，根本容不下这么多人，大多数人只能在野地里露宿。程振邦安排人砍柴生火，煮了大锅的稀粥——米是走前从城里带出来的，不多，每人只能分到小半碗，但至少是热的。
沈砚之没有喝粥。他带着几个老兵，在营地周围巡视。天完全黑下来后，风更大了，吹得火堆忽明忽灭。营地里很安静，只有孩子的哭声和伤员的**，在寒风里断断续续。
“砚之，你去歇会儿吧。”程振邦走过来，递给他一个硬邦邦的窝头，“明天还得赶路。”
沈砚之接过窝头，咬了一口，又冷又硬，像石头。但他还是慢慢地嚼着，咽下去。
“探子回来了吗？”他问。
“回来了。”程振邦的脸色不太好看，“清军有动静。穆尔泰果然没追咱们，但他派人通知了沿途的州县，说咱们是‘叛军’，‘流寇’，让各地守军拦截。前面五十里，是抚宁县。知县已经关了城门，调了民团上城墙，看样子是要打。”
抚宁县。沈砚之记得这个地方，是个小县城，城墙不高，但守军有几百人，还有
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