丝竹声不知何时停了，乐师们垂手肃立。所有人的目光都投向主位。
吴佩孚慢条斯理地放下酒杯，目光缓缓扫过在座每一个人：“本官今日收到抚台大人密令，说乱党已派细作潜入北方，意图煽动叛乱。诸位说说，这细作...会不会就在咱们关城？”
死一般的寂静。
雪花拍打窗纸的声音清晰可闻。
沈砚之端起酒杯，抿了一口，脸上没有任何表情。
“总兵大人，”李凤鸣适时开口，声音冰冷，“据下官查探，乱党细作最擅长伪装成乡绅、商贾，甚至...团练首领。他们以保境安民为名，暗中结交党羽，私藏兵械，待时机成熟便揭竿而起。武昌之事，便是前车之鉴。”
这话已经说得再明白不过了。
几个乡绅的脸色瞬间惨白，陈文礼握着酒杯的手微微颤抖。
王守仁强作镇定，干笑两声：“李守备多虑了。关城百姓向来安分守己，团练也是为防匪患，怎会与乱党勾结？再说了，有吴总兵坐镇，宵小之辈岂敢造次？”
“是吗？”李凤鸣冷笑一声，突然提高音量，“带上来！”
花厅侧门被推开，四个亲兵押着三个人进来。
走在最前面的是个二十来岁的青年，一身粗布短打，脸上青一块紫一块，嘴角还渗着血。后面两个则是五六十岁的老者，穿着绸缎长衫，但衣衫凌乱，显然也受过拷打。
沈砚之瞳孔骤然收缩。
那青年他认识——刘三，他麾下乡勇的小队长，三天前派去关外联络程振邦的。
“跪下！”亲兵一脚踹在刘三腿弯。
刘三闷哼一声，扑倒在地，却倔强地抬起头，目光在厅内搜寻，当看到沈砚之时，眼神明显亮了一下，随即又迅速黯淡下去。
“诸位，”李凤鸣走到刘三身边，用靴尖挑起他的下巴，“此人昨日在关外黑松林鬼鬼祟祟，被我的人当场抓获。经审讯，他供认是受沈砚之指使，前往联络关外乱党，意图里应外合，夺取关城！”
轰——
仿佛一道惊雷在厅内炸开。
所有人都看向沈砚之。
吴佩孚慢悠悠地端起酒杯：“沈团总，李守备所言，你可有话说？”
沈砚之缓缓放下酒杯。
他站起身，走到厅中央，与刘三只隔三步距离。刘三看着他，嘴唇动了动，似乎想说什么，但最终只是摇了摇头。
“总兵大人，”沈砚
…。。