外头雪地里，一个人影正深一脚浅一脚地往这边来。那人穿着白茬皮袄，戴着一顶狗皮帽子，帽檐上挂着冰溜子，走得跌跌撞撞，到了院门口，一头栽进秫秸垛里。
沈砚之认出那人，是程振邦派出去的探子，叫刘三儿。
他一把拉开门，冲出去。外头的风刮得跟刀子似的，割得他脸上生疼。他跑到秫秸垛边，把刘三儿从雪里捞起来，拖着往屋里拽。
刘三儿浑身冰凉，嘴唇发紫，眼睛半睁半闭，嘴里含含糊糊地念叨着什么。沈砚之把他拖进屋，按在灶火边上，孙疤瘌已经把破棉袄脱了，裹在他身上。
刘三儿烤了一会儿火，脸上慢慢缓过来一点血色。他睁开眼睛，看见沈砚之，嘴动了动。
“沈……沈兄弟……”
沈砚之凑过去：“三哥，怎么样？”
刘三儿喘了口气，说：“来了……清兵……来了……”
屋里几个人互相看了一眼。
刘三儿接着说：“一千多人……马队……从锦州那边过来……明天天黑之前……到山海关……”
沈砚之脑子里轰的一下。
一千多马队，从锦州过来，明天天黑之前到山海关——这是冲着谁来的？冲着山海关城里的人？还是冲着他们这些藏在城外的人？
刘三儿还在说：“……在官道上碰着个……个卖柴的……说锦州那边前几天就动了……调了三个营……还有两门炮……”
沈砚之站起来。
孙疤瘌看着他：“你想干啥？”
沈砚之说：“我去找程叔。”
孙疤瘌说：“外头这天气，三十多里地，你走得了？”
沈砚之说：“走得了也得走，走不了也得走。”
他弯腰把驳壳枪往腰里一插，从灶火边上拿起一块烤得半熟的饼子，塞进怀里。孙疤瘌看着他，没拦，只是说了一句：“路上别走官道，绕着村子走。碰着人就躲开，别惹事。”
沈砚之点点头，转身出了门。
外头的雪下得更大了。
风刮得呼呼响，把雪粒子扬起来，打在脸上，生疼。沈砚之把狗皮帽子往下拉了拉，遮住耳朵，眯着眼睛辨认了一下方向，然后一头扎进风雪里。
他没走官道，按着孙疤瘌说的，绕着村子走。从黄土坎往北，翻过那道不长草木的土梁子，然后沿着一条结了冰的小河往东，走上二十来里，就能摸到程振邦他们藏身的那道山沟。
这路他走过几回，
…。。