时间：民国元年（1912年）十月二十一日
地点：南京城外，原第三混成旅驻地
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天还没亮透，东方刚泛起鱼肚白，营地里已经忙碌起来。
伙房的大灶烧得通红，锅里熬着稠粥，蒸笼里是杂粮窝头。炊事班长老刘指挥着十几个兵，把粥和窝头分装到木桶里，一桶桶搬到操场上。那里已经按营、连、排摆好了几十口大缸——不是装水，是准备装“裁撤”官兵的随身物品。
“都麻利点！辰时前必须开饭！”老刘扯着嗓子喊，额头上全是汗。他今年四十五了，是滁州的老兵，跟着沈砚之从山海关一路打过来，左腿有点瘸，是攻城时被滚木砸的，本该在裁撤名单里。可昨天沈砚之找他谈了一夜，今天，他这个“该回家”的人，反而成了整个计划的关键一环。
操场上，三千七百名官兵已经列队完毕。他们穿着洗得发白的军装，背着打好的背包，肩上挎着枪——空枪，子弹早就上交了。每个人都领到一份“裁撤凭证”：盖着旅部大印的文书，上面写着姓名、籍贯、在军时间，还有三个月的“恩饷”——二十块大洋，用红纸包着，沉甸甸的。
可没人笑。
晨雾很浓，像一层薄纱笼罩着营地。士兵们站在雾里，一张张年轻或不再年轻的脸，表情木然。有的低着头，盯着自己磨破的鞋尖。有的望着北方，那是家乡的方向。还有的，眼睛红红的，是哭过，或者一夜没睡。
沈砚之和程振邦站在点将台上，看着底下黑压压的人群。晨风吹动军旗，猎猎作响。今天是陆军部点验的日子，按约定，李纯会亲自带人来，清点人数，收缴军械，然后这三千七百人就会“解散”，各奔东西。
“都安排好了？”沈砚之低声问。
程振邦点头：“三千七百份凭证，一份不少。枪械清点过了，老套筒一千二百支，汉阳造八百支，土炮十二门，全部登记造册。弹药……”他顿了顿，“明面上的都在这儿，暗地里的已经转运出去了。”
“人怎么样？”
“按你说的，五百人回滁州，三百人去蚌埠，两百人去徐州，剩下的分散到苏北各县。每个点都有咱们的人接应，有地种，有活干。武器……”程振邦压低声音，“埋好了。地点只有带队的人知道。”
沈砚之深吸一口气。这是走钢丝，一步踏错，满盘皆输。三千七百人，三千七百张嘴，只要有一个说漏了，只要有一个被北洋的密探盯上，整个计划就会暴露。到时候，
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