“这位同学是……”
“苏州师范学堂，程子云。”学生微微躬身，“久仰沈将军大名。山海关首义，壮哉！”
“程同学对时局有何高见？”
“高见不敢。”程子云推了推眼镜，“只是觉得，民国成立了，可国体虽更，政体未变。袁世凯大权独揽，各省都督拥兵自重，国会成了摆设，约法成了一纸空文。这革命，革来革去，不过换了一拨人做皇帝。”
话说得尖锐，车厢里有人倒吸凉气。
沈砚之却笑了：“程同学说得对，也不对。对的是，如今这民国，确实离咱们当初想的差得远。不对的是，皇帝没那么好做了。袁世凯想当皇帝，得问问各省答应不答应，问问四万万人答应不答应。”
“可百姓懂什么？”一个商人模样的人叹气，“谁当皇帝，谁当总统，不都得纳粮交税？只要能安安生生做生意，我就谢天谢地了。”
“所以啊，”沈砚之看向车窗外，那里有一个村庄正在眼前掠过，村口的大树下，几个老人坐着晒太阳，“所以咱们这些拿枪的，得让百姓能安安生生过日子。这新房子盖得再慢，总得盖下去。盖好了，大家的子孙后代，就不用再推倒重来了。”
车厢里沉默了。只有火车哐当哐当的声音，像这个时代的脉搏，沉重，缓慢，但一直在向前。
程子云看着沈砚之，忽然说：“沈将军，学生有个不情之请。”
“请讲。”
“学生想从军。”
沈砚之一愣：“你好好的学堂不读，从什么军？”
“读书救国，太慢。”程子云眼里有光，“孙先生说，欲求文明之幸福，不得不经文明之痛苦。这痛苦，总要有人去经历。学生愿追随将军，执干戈以卫社稷。”
沈砚之看着这个年轻人，想起十年前的自己。那年他二十岁，在保定陆军学堂，也是这样的眼神，这样的热血。
“你家里人同意吗？”
“家父早逝，家母说，好男儿志在四方。”程子云从怀里掏出一封信，“这是苏州商会会长程德全先生的荐书。程会长是学生的族叔，他说沈将军若来苏州，务必到府上一叙。”
沈砚之接过信，信封上果然写着“沈砚之将军亲启”，落款是“程德全”。
真是踏破铁鞋无觅处。
“到了苏州，你跟我一起去见程会长。”沈砚之收起信，“至于从军的事，见了你族叔再说。”
“谢将军！”程子云站
…。。