起来，深深一躬。
火车鸣笛，苏州站到了。
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苏州程府，坐落在观前街深处，高墙深院，朱门铜环。
沈砚之递上名帖，门房进去通报，不多时，中门大开，一个五十来岁、身穿绸衫的中年人迎了出来，正是苏州商会会长程德全。
“沈将军大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪！”程德全拱手作揖，礼数周到。
“程会长客气了，晚辈冒昧来访，叨扰了。”沈砚之还礼。
两人寒暄着走进花厅。厅内陈设典雅，紫檀桌椅，名人字画，多宝阁上摆着古玩瓷器，一派江南富绅的气象。
分宾主落座，丫鬟奉上茶。程德全打量沈砚之，见他虽一身戎装，但举止文雅，谈吐不俗，心下先有了三分好感。
“沈将军少年英雄，山海关首义，震动天下，老朽虽在江南，亦如雷贯耳啊。”程德全笑道，“听说将军祖籍也是苏州？”
“正是。高祖父沈文澜，乾隆年间迁往山海关，到晚辈已是第五代。”沈砚之从怀里取出一本泛黄的家谱，“这是族中所藏谱牒，请程会长过目。”
程德全接过，仔细翻看，果然在“文”字辈下找到了沈文澜的名字，旁注“迁直隶山海关”。
“果然是一家人！”程德全抚掌，“论起来，老朽还得称将军一声世侄。今日世侄驾临，定要多住几日，让老朽略尽地主之谊。”
“世伯厚意，晚辈心领。”沈砚之话锋一转，“只是晚辈此次来苏州，实有要事相求。”
“但说无妨。”
沈砚之便将裁军令的事说了，只是略去了其中凶险，只说部队粮饷不济，想请苏州商界慷慨解囊。
程德全听完，沉吟不语，只是慢慢品茶。
厅内一时寂静，只有窗外竹叶沙沙作响。
半晌，程德全放下茶盏，缓缓道：“世侄，咱们既是一家人，老朽就说几句掏心窝子的话。这筹饷的事，难。”
“愿闻其详。”
“第一难，商贾重利。你让他们出钱，得让他们看见利。可如今这世道，今天你上台，明天他下野，兵来如梳，匪来如篦，商人最怕的就是政局不稳。你沈将军今日在南京，明日不知调往何处，这钱投下去，能不能听见响，难说。”
“第二难，人心不齐。苏州商会，大小商号三百余家，有开工厂的，有做丝绸的，有跑航运的，各有各的算盘。你让大家都出钱，谁出多，谁出少，就是个麻烦
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