山海关的夜，深得像一潭墨。
子时刚过，沈砚之带着程振邦、还有两个身手最好的兄弟——王铁柱和李小武，从城南一处荒废的宅子后墙翻了出去。四人全换了深色的短打，脸上抹了锅底灰，腰里别着匕首，怀里揣着驳壳枪，像四道影子，悄无声息地融进夜色里。
“砚之，你确定情报准？”程振邦压低声音，贴着墙根走。
“老张头在兵营里当厨子二十年了，错不了。”沈砚之的声音更轻，几乎是用气声在说话，“他说清军从奉天运来一批新式枪械，就藏在西大营的军火库里。这批枪要是能弄到手，咱们起义的把握能大三分。”
“可是西大营戒备森严，光是围墙就一丈高，上面还拉着铁丝网，听说通了电。”王铁柱是猎户出身，眼神最好，但此刻也有些发怵。
“通了电？”程振邦皱眉，“洋人的玩意儿？那可不好对付。”
沈砚之脚步不停，脑子里飞速转着。老张头的情报只说军火库在西大营最里面，挨着马厩，但具体守卫布置、换岗时间，一概不知。今晚是来探路的，能摸清情况最好，摸不清也不能打草惊蛇。
“见机行事。”沈砚之说，“铁柱，你眼神好，等会儿爬到高处，看清里面的布局。小武，你耳朵灵，仔细听动静，数清楚巡逻队的间隔。振邦，你跟我，想法子靠近军火库看看。”
“是！”
三人低声应了，心里都绷着一根弦。这不是第一次冒险，但每次行动前，那种混合着恐惧和兴奋的紧张感，还是挥之不去。
西大营在城西，离城墙不到一里地。这里是山海关清军的主力驻地，驻扎着三千多绿营兵，还有两百多人的新式陆军。营墙是青砖砌的，又高又厚，四角有瞭望塔，上面架着洋枪，夜里能看见哨兵来回走动的黑影。
四人绕到营墙西侧，这里挨着一片乱葬岗，平时少有人来。沈砚之早就看好了位置，墙根下长着一棵老槐树，枝丫伸得老高，有几根正好搭在墙头上。
“铁柱，上。”沈砚之拍了拍王铁柱的肩膀。
王铁柱点点头，往手心啐了口唾沫，搓了搓，然后抱住树干，像猴子一样，三下两下就爬了上去。他在枝丫间移动，动作轻盈，几乎没发出声音。爬到最高处，他伏在一根粗壮的树枝上，探出半个身子，往营地里张望。
下面三个人屏住呼吸，等着。
约莫一盏茶的功夫，王铁柱滑了下来，脸色有些凝重。
“怎么样？”沈砚之问。
…。。