之突然开口，脸上堆起生意人的谄笑，“我们这是正经货，芜湖永昌号的，您看看，这是发货单。”
他从怀里掏出事先备好的假发货单递过去。那军官接过，扫了一眼，正要说话，码头上突然一阵骚动。
“抓住他！别让他跑了！”
众人循声望去，只见一个年轻人从人群中冲出，手里扬着一叠传单，边跑边喊：“同胞们！袁世凯卖国求荣，镇压革命！大家起来反抗！”
几个士兵追上去，那年轻人把传单往空中一撒，转身钻进人群。白色的传单像雪花般飘落，码头上顿时大乱。百姓们争相捡拾，官兵们忙着驱赶，那军官也顾不上盘查，带着手下冲进人群。
“快走！”沈砚之低喝一声。
两人抬着箱子，趁乱挤出码头，直奔城隍庙方向。身后，枪声骤然响起，夹杂着尖叫和哭喊。沈砚之脚步一顿，回头望去，只见码头上人群四散奔逃，那个撒传单的年轻人倒在血泊中。
“走！”程振邦拉了他一把。
两人疾步穿过几条小巷，来到城隍庙后门。一个穿长衫的中年人正在那里等着，见了他们，也不说话，只摆了摆手，引他们进了一间小屋。
屋内，已有五六个人等着。为首的是个浓眉大眼的中年汉子，一见沈砚之，便抱拳道：“沈兄，可算到了！我是刘国栋，奉李都督之命在此等候多时。”
沈砚之还礼：“刘兄辛苦。湖口那边情况如何？”
刘国栋神色凝重：“李都督七月十二日在湖口誓师，发布讨袁檄文，现在正与北洋军激战。但北洋军来势凶猛，李部兵力不足，急需各地响应。芜湖、安庆这边也在准备，只等时机。”
“我们带来了十二条快枪，三百发子弹。”程振邦拍着木箱道，“人不多，但都是百战老兵。”
刘国栋眼中闪过喜色：“好！有了枪，有了人，咱们就能大干一场！”他顿了顿，又道，“只是安庆城里风声紧，倪嗣冲的兵已经开到城外，随时可能进城。你们得尽快离开，到太湖县去，那边有咱们的人。”
“怎么走？”沈砚之问。
“今夜子时，西门外的渡口，有船接应。”刘国栋取出一块腰牌，“这是通行令。万一被盘查，就说是我刘家商号的伙计，出城收茶。”
夜幕降临，安庆城笼罩在一片不安的寂静中。街上行人稀少，店铺早早关门，只有巡逻士兵的脚步声在空荡的街道上回响。沈砚之和程振邦分头行动，通知弟兄们在西门外集合。
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