二百、三百——每一个从他身边经过的士兵，他都能看到他们的脸。有的年轻，有的老，有的镇定，有的慌张。但不管是什么表情，他们都在往前走。
走了大约一个时辰，队伍终于过了鹰愁涧。前面的路开阔了一些，两侧的山也退远了。赵德柱在一块平地上点了篝火，让大家歇一口气。
沈砚之清点了一下人数——四百三十一人，少了六个。
“那六个人呢？”他问赵德柱。
赵德柱的脸色在火光下显得有些发青。“有三个是在鹰愁涧那边走散的，天黑路窄，可能是掉队了。还有三个——跑了。”
沈砚之没有说话。
“也不能怪他们，”赵德柱说，“这种苦日子，不是谁都能扛下来的。”
“我知道。”沈砚之说，“明天天亮之后，派人回去找那三个走散的。跑了的——就算了。”
他坐在篝火旁边，从怀里掏出干粮——两块冻得硬邦邦的杂面饼子，用火烤了烤，掰开，塞进嘴里。饼子有一股酸味，嚼起来像是在嚼木头，但他吃得很认真，一口一口地嚼，嚼了很久才咽下去。
林蔚然坐在他对面，手里也拿着一块饼子，但没有吃。他盯着篝火发呆，镜片上映着跳动的火焰。
“林蔚然，”沈砚之叫他，“怎么不吃？”
“吃不下。”林蔚然说，“沈参谋长，你说咱们到了宽城之后，程师长那边能有多少人？”
“程振邦的骑兵旅，满编是一千二百人。但从关内撤出来的时候打了几仗，伤亡不小。现在能有多少人，我也说不准。估计七八百吧。”
“加上咱们这四百多人，也就一千出头。”林蔚然说，“一千多人，能干什么？”
沈砚之把最后一口饼子塞进嘴里，嚼了嚼，咽下去。
“一千多人，能干的事情多了。”他说，“袁世凯不是神仙，他管不了天下每一个角落。热河、察哈尔、绥远，这些地方天高皇帝远，北洋军的势力伸不过来。咱们在这里扎下根，慢慢发展，等时机成熟了，再打回去。”
“等时机成熟，”林蔚然苦笑了一下，“要等多久？”
沈砚之看着他，没有回答。
他也不知道要等多久。也许一年，也许五年，也许十年。也许等到袁世凯老死，也许等到北洋军自己内讧，也许等到南方再举义旗。也许永远都等不到。
但他不能这么说。
“不管等多久，”他说，“只要咱们还在，共和的火种就没
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