赵安在门口立正：“报告总长，沈砚之参议到。”
所有人的目光都投了过来。沈砚之走上前，敬礼：“陆军部参议沈砚之，向总长报到。”
段祺瑞打量着他，几秒钟后，点点头：“坐。”
沈砚之在末位坐下。赵安退到门外等候。
“继续。”段祺瑞对坐在他右手边的一个少将说。
那少将站起来，指着墙上的地图：“……保定、正定、石家庄三地驻军已经三个月没发饷，士兵开始闹事。昨天保定驻军一个连抢了粮店，打伤了掌柜。正定那边更糟，有两个营扬言要兵变，除非发饷……”
“发饷发饷，我拿什么发？”段祺瑞打断他，声音不大，但很冷，“财政部说没钱，银行不贷款，各省不上缴。我这个陆军总长，难道去抢？”
满座寂静。
“可是总长，”另一个上校硬着头皮说，“再不发饷，真要兵变了。现在南边革命党人还在活动，万一他们趁机煽动……”
“那就镇压。”段祺瑞冷冷地说，“闹事的一个连，全部抓起来，连长枪毙。抢粮店的，按军法处置。我倒要看看，是他们的脑袋硬，还是军法硬。”
“可是……”
“没有可是。”段祺瑞扫视全场，“我知道你们难，我也难。但再难，军纪要维持。传我命令，各地驻军，有闹事者，严惩不贷。至于军饷……”他顿了顿，“我再去找总统，看能不能从海关税里挤出一点。”
众人面面相觑，不敢再说话。
段祺瑞的目光落在沈砚之身上：“沈参议。”
“在。”
“你从南京来，说说南边的情况。”
沈砚之站起身：“报告总长，南京临时政府已经解散，大部分官员随政府北迁。孙……孙中山先生下月南下，考察铁路。南方各省军队正在整编，黄兴将军留守南京，处理善后。”
“军队情绪怎么样？”
“有不满，但大体稳定。”沈砚之斟酌着用词，“很多官兵认为革命成功，应该解甲归田。也有少数激进之分子，对袁世凯总统就职有意见，但不成气候。”
段祺瑞盯着他，忽然问：“沈参议是同盟会的老会员吧？”
“是。”沈砚之坦然承认。这个瞒不住，他的履历段祺瑞肯定看过。
“山海关起义，是你领导的？”
“是。”
“打得好。”段祺瑞点点头，“以三千乡勇攻破天下第
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