护国军主力入川的消息，像一柄利刃，直插北洋政府的心脏。
袁世凯连发三道电令，命曹锟、张敬尧、李长泰率部火速入川，务必在护国军站稳脚跟之前将其扑灭。北洋军第七师、第八师、第十五师总计六万余人，沿着长江水道逆流而上，昼夜兼程，赶赴川南。
一场决定西南归属的大决战，在巴山蜀水间悄然拉开帷幕。
沈砚之接到蔡锷命令的当夜，便率部离开石门关，向西北方向挺进。
他们的目标是叙府——川南重镇，长江上游的重要码头，也是北洋军在川南的核心据点之一。
拿下叙府，就能切断北洋军的长江补给线，迫使曹锟分兵回援，为蔡锷主力直取泸州创造战机。
任务明确，但难度极大。
叙府城高墙厚，驻有北洋军第十五师一个整团外加两个营的兵力，总计四千余人，火炮二十余门，机枪三十余挺。而沈砚之所部满打满算不到三千人，重武器几乎为零，只有几门从石门关缴获的迫击炮，炮弹还不足百发。
兵力对比一比一点五，火力对比更是一比十往上。
正面强攻，等于送死。
沈砚之在行军途中反复研究地图，最终选定了一个看似不可能、实则暗藏玄机的进攻方案。
叙府城西五里处，有一座名叫翠屏的小山，山势不高，但位置极佳，站在山顶可以俯瞰整座叙府城。北洋军在山上设了一个观察哨，驻有一个排的兵力，配有两挺机枪。
按常规打法，要攻叙府，必先拔掉翠屏山这个钉子。但沈砚之反其道而行之——他要先打叙府，再取翠屏山。
程振邦听完他的计划，瞪大眼睛：“老沈，你这不是疯了吧？先打叙府，翠屏山上的机枪能把咱们打成筛子！”
沈砚之指着地图：“你看，翠屏山在城西，咱们从东北方向进攻，翠屏山的机枪射程够不着。等咱们攻进城去，翠屏山上的北洋军就成了孤军，不攻自破。”
“那城里的北洋军呢？四千多人据城而守，咱们拿什么攻？”
“不攻。”沈砚之微微一笑，“咱们打的是心理战。”
他详细解释了自己的战术：先以少量兵力在城东佯攻，制造主力进攻的假象；主力则隐蔽运动到城北，利用夜色炸开城门，突入城内；进城后不与敌人纠缠，直扑团部、弹药库、通讯枢纽这三个关键节点；只要瘫痪了敌人的指挥系统，四千人就是四千个无头苍蝇，不战自溃。
“这太冒险了
…。。