各省军队，良莠不齐，多有纪律废弛、骚扰地方者。不整顿，何以安民？”
这话说得巧妙，将“裁军”包装成了“整顿军纪”。在座的南方代表们面面相觑，一时竟不知如何反驳。
“这是拟定的裁军章程。”段祺瑞戴上眼镜，示意副官分发文件，“各省按现有兵额，裁撤三成。被裁兵士，发给三个月饷银，遣散归农。各级军官，择优留用，余者转入地方警政。”
文件传到沈砚之手上。他翻开，白纸黑字，条条款款，写得清清楚楚。三成，意味着南方各省近十万将士要被裁撤。三个月饷银，听起来不少，可乱世之中，这些士兵解甲归田，哪里还有田可归？
更致命的是最后一条：“各省裁军事宜，由陆军部派员督办，限期三个月完成。”
督办，监督，限期。这三个词连在一起，就是一把悬在头顶的刀。
“三个月？”那位李将军又站了起来，脸色涨红，“总长，这未免太仓促了！各省情况不同，有的地处边疆，有的匪患未平，三个月如何能妥善安置？”
“李将军是觉得，三个月不够？”段祺瑞的语气依然平静，但话里的寒意已经透了出来，“那就两个月。大总统说了，此事关乎民国财政命脉，拖延不得。”
议事厅里鸦雀无声。所有人都听明白了，这不是商议，是通知。北洋政府铁了心要剪除南方军事力量，所谓的会议，不过是走个过场。
沈砚之盯着手中的文件，那一个个铅字在眼前跳动，像一只只黑色的蚂蚁，啃噬着他心中最后一点希望。他想起去年在南京，孙中山辞去临时大总统时说的话：“我为共和奋斗三十年，今日得以实现，虽让位于袁公，但革命之精神不可灭，共和之根基不可摇。”
可现在呢？袁世凯坐稳了位置，第一刀就砍向了革命军。
“沈次长，”段祺瑞突然点名，“你在南方带过兵，熟悉情况。裁军之事，就由你负责联络各省，传达中央决议，督促执行。”
好一招借刀杀人。沈砚之心中冷笑。让他这个“南方旧部”去督办裁撤南方军队，既显得北洋政府“不计前嫌”，又能让他和旧部离心离德。若他推辞，就是抗命；若他执行，就是背弃袍泽。
无论怎么选，都是死局。
“卑职遵命。”沈砚之站起身，行了个军礼，声音听不出波澜。
段祺瑞点点头，似乎很满意他的顺从：“散会。”
将领们陆续起身离开。沈砚之收拾文件，动作不紧不慢。
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