么还？”王胖子往后一靠，翘起二郎腿，“砚之啊，不是哥哥说你，你这人，打仗是块好料，可这过日子，你不懂。四千多人，一天光粮食就得吃掉多少？更别说穿的，用的，伤的病的...这就是个无底洞，填不满的。”
“填不满，也得填。”沈砚之说，站起身，“赵掌柜，王司长，沈某今日来，是诚心借粮。若肯借，沈某感激不尽，立字据，按手印，秋后还粮，一分不差。若不肯——”
他顿了顿，目光在两人脸上扫过：“沈某也不强求。只是这通州地面，往后要是有什么盗匪滋扰，驻军力有不逮，还望二位体谅。”
这话说得客气，可话里的意思，谁都听懂了。赵半城的脸白了，王胖子的笑也僵了。
屋里静下来。只有自鸣钟在嘀嗒嘀嗒走，不紧不慢，像在数着某种倒计时。
良久，赵半城干笑两声：“沈师长言重了，言重了。这粮...借，我借。只是五千石，一时实在凑不齐。这样，我先出一千石，余下的，容我慢慢筹措，如何？”
“一千石不够。”沈砚之说，“至少三千石。”
“两千...两千石！”赵半城咬牙，“真的只能这么多了，沈师长，您也得体谅体谅我...”
沈砚之看着他，看着他那张因为心疼而扭曲的脸，忽然觉得有点可笑。两千石米，对赵半城来说，可能只是仓库里的一角，是账本上的几个数字。可对营里那四千多个弟兄来说，是活路，是能熬过这个冬天的希望。
“好，两千石。”沈砚之点头，“立字据吧。”
赵半城松了口气，赶紧叫账房先生拿来纸笔。沈砚之提笔，在借据上写下“今借到赵氏米店大米两千石，秋后归还，利息照市价”，然后签上自己的名字，按了手印。
红手印按在宣纸上，像一滴血。
赵半城也按了手印，把借据收好，脸上的笑又回来了，只是有点勉强：“沈师长仁义，赵某佩服。这米，我明天就差人送到营里。”
“有劳了。”沈砚之拱手，转身往外走。
“砚之留步。”王胖子在身后叫住他。
沈砚之转身。
王胖子走过来，拍拍他的肩，脸上又堆起那种油腻的笑：“砚之啊，哥哥还得提醒你一句。这裁军的事，到此为止。你养着那些人，可以，但得悄悄的，别张扬。尤其别跟南边那些人走得太近...你懂我意思。”
南边那些人，指的是国民党。宋教仁案后，国民党和袁世凯已经势同水火
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