公司时，已经过了午夜。陈其美还没睡，在院子里等他们。听了沈砚之的汇报，他眉头紧锁。
“王麻子这个人，贪是贪，可胆子小。”陈其美说，“我担心他临阵变卦。三万大洋不是小数目，可跟命比起来，钱算什么？”
“所以得给他加把火。”沈砚之说，“陈先生，你在天津时间长，知不知道王麻子有什么把柄？”
陈其美想了想：“还真有。他去年在日租界赌钱，输急了，偷了同僚的饷银去翻本，被发现后，差点被军法处置。是上面有个长官保了他，条件是让他去守仓库——那是明升暗降，西沽仓库是个清水衙门，油水少，责任大。”
“那个长官是谁？”
“直系第三师的副师长，叫吴佩孚。”陈其美说，“这个人可不简单，是冯国璋的心腹，治军极严，最恨贪污。要是让他知道王麻子又赌钱，还偷饷银，非枪毙不可。”
沈砚之眼睛亮了。这就对了。王麻子不是不怕死，是没被逼到绝路。要是让他知道，不合作就是个死，合作还有条活路，他会知道怎么选的。
“陈先生，麻烦你安排一下，我要见吴佩孚。”
“什么？”陈其美吓了一跳，“沈司令，吴佩孚是直系大将，咱们的革命党身份，见他不是自投罗网吗？”
“不见他，怎么给王麻子加火？”沈砚之说，“你放心，我不以革命党的身份见。你就说，我是南洋华侨，想捐笔款子劳军，支持直系‘武力统一’。”
陈其美瞪大了眼睛，好一会儿才明白过来：“沈司令，你这是要……借刀杀人？”
“是借力打力。”沈砚之纠正他，“直系和皖系迟早要打，咱们正好趁乱起事。吴佩孚要是收了捐款，就等于欠咱们个人情。到时候王麻子要是反水，咱们就把偷饷银的事捅给吴佩孚。王麻子不傻，他知道在吴佩孚手下，偷饷银是什么下场。”
这计策太大胆，也太险。可陈其美不得不承认，这是目前最好的办法。乱世之中，想在夹缝里求生，就得比谁都敢赌。
“我去安排。”陈其美终于点头，“不过沈司令，吴佩孚这个人精明得很，你见他，可得小心。”
“知道。”
陈其美走了，院子里只剩下沈砚之和程振邦。夜很深，天津城睡了，可他们不能睡。明天晚上，要么一举成功，拿到枪拉起队伍；要么全军覆没，死在北洋军的枪口下。
“司令，”程振邦忽然说，“你还记得山海关吗？”
“记得。”
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