大半个中国。如果护国军在这里拼光了，共和就真的没有指望了。”
他挣扎着坐直身体，目光灼灼地看着沈砚之：“我需要你去做一件事。”
二、金沙夜渡
三天后，沈砚之带着一个连的卫队，星夜兼程赶往金沙江畔。
他的任务是联络驻守在川滇边境的黔军戴戡部，协调两军配合作战。但更重要的使命，是去金沙江渡口接收一批从云南秘密运来的军火。
夜色中的金沙江波涛汹涌，江水拍打着悬崖峭壁，发出雷鸣般的轰响。沈砚之站在渡口的岩石上，看着对岸隐约的灯火。那里是云南境内，护国军最后的补给基地。
“先生，”林秋月指着江面，“有船过来了。”
一艘小渔船在惊涛骇浪中颠簸前行，船头站着一个身材魁梧的汉子，正用力挥舞着手臂。沈砚之认出那是他在讲武堂的学生，名叫赵云山。
船靠岸后，赵云山跳上礁石，敬了个标准的军礼：“报告沈师长！唐都督派我来接应您。军火已经运到，但……”
“但什么？”
“但唐都督有令，”赵云山压低声音，“这批军火要优先补充滇军，只能分给护国军一部分。”
沈砚之冷笑。果然不出蔡锷所料，唐继尧一边喊着支持共和，一边却在克扣前线急需的物资。
“走，”他翻身上马，“去见你们长官。”
三、大洲驿密谈
大洲驿是川滇边境的一个小镇，也是黔军戴戡部的指挥部所在地。
沈砚之到达时，戴戡正在吃早饭。这位黔军总司令穿着笔挺的军装，胡子修得整整齐齐，与衣衫褴褛的护国军将士形成鲜明对比。
“砚之兄！”戴戡热情地迎上来，“听说你们在纳溪打得漂亮！袁世凯撤了帝制，看来共和有望了！”
沈砚之没工夫寒暄：“锡丞兄，我这次来有两件事。一是协调两军防线，二是接收云南运来的军火。”
戴戡笑容不变：“防线好说，我黔军随时听候蔡总司令调遣。只是那批军火……”他顿了顿，“唐蓂赓兄有电报来，说军火要先补充滇军，毕竟我们才是护国军的主力嘛。”
沈砚之盯着戴戡，忽然笑了：“锡丞兄，如果我没有记错，你黔军有三个团在泸州外围按兵不动，而戴总司令你本人，也已经半个月没有向纳溪前线输送一兵一卒了吧？”
戴戡脸色一变：“砚之兄这话是什么意思？我黔军也是为共和而战……”
…。。