在近距离内与北洋军展开了殊死搏斗。雨声掩盖了厮杀声，闪电照亮了一张张狰狞的面孔。
沈砚之冲在最前面，手中的驳壳枪喷吐着火舌，每一颗子弹都带走一条北洋军军官的性命。他冲到一门山炮前，一脚踹翻了正在装填炮弹的炮手，从怀里掏出一捆集束手榴弹，塞进了炮膛里。
“炸！”
随着一声巨响，那门山炮被炸成了废铁。紧接着，其他敢死队员也纷纷将手榴弹塞进剩下的几门山炮炮膛里。
“轰！轰！轰！”
连绵的爆炸声震耳欲聋，北洋军引以为傲的炮兵阵地瞬间化为一片火海。
“撤！快撤！”沈砚之大喊一声，带着敢死队迅速向后退去。
然而，就在他们即将撤出阵地时，一队北洋军援兵赶到了。领头的是一名身材魁梧的北洋军旅长，他挥舞着手枪，歇斯底里地吼道：“给我堵住他们！一个都不许放跑！”
密集的子弹如雨点般射来，几名殿后的敢死队员中弹倒地。
“将军，你带弟兄们先走，我带人断后！”一名连长挡在沈砚之身前，大声喊道。
“放屁！要死一起死！”沈砚之猛地转身，举起驳壳枪，对着那名北洋军旅长就是一枪。
“砰！”
那名旅长应声倒地。北洋军见主将被毙，顿时乱了阵脚。沈砚之趁机带着敢死队杀出一条血路，冲出了包围圈。
当沈砚之带着满身硝烟和血迹的敢死队回到阵地时，天边已经泛起了鱼肚白。
这一夜，护国军敢死队以阵亡八十多人的代价，彻底摧毁了北洋军的炮兵阵地，毙伤敌军三百余人。更重要的是，这一战打出了护国军的威风，让不可一世的北洋军第七师尝到了苦头。
次日清晨，当张敬尧得知炮兵阵地被端的消息后，气得暴跳如雷，当场摔碎了一个茶盏。他怎么也没想到，那群被他视为“土包子”的护国军，竟然敢在夜雨中摸上他的核心阵地。
“沈砚之……好一个沈砚之！”张敬尧咬牙切齿地念着这个名字，“传令下去，给我调集所有迫击炮，对着棉花坡给我狠狠地炸！我要把他炸成粉末！”
然而，张敬尧的疯狂反扑并没有吓倒沈砚之。相反，这一战的胜利，极大地鼓舞了护国军的士气。
在随后的几天里，沈砚之指挥部队，利用棉花坡的有利地形，与北洋军展开了拉锯战。他们白天躲在防炮洞里避炮，晚上则派出小股部队骚扰敌军，让北洋军日夜不得安宁。
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