虽然护国军依然面临着弹药短缺、粮草不足的困境，但沈砚之知道，只要他们像钉子一样钉在棉花坡，就能为蔡锷主力的集结争取宝贵的时间。
而此时的北京城，袁世凯也正面临着前所未有的压力。
护国军在四川战场的顽强抵抗，以及全国各地风起云涌的反袁浪潮，让这位“洪宪皇帝”坐立难安。他原本以为，凭借北洋军的绝对优势，剿灭云南那几千人的“叛军”易如反掌。可现实却给了他狠狠一记耳光。
“废物！一群废物！”袁世凯在瀛海园居仁堂内大发雷霆，将一份份战报摔在地上，“几万大军，竟然拿不下一个小小的棉花坡！张敬尧是干什么吃的！”
段祺瑞站在一旁，低着头一言不发。他心里清楚，北洋军虽然装备精良，但士气低落，士兵们根本不愿意为袁世凯的帝制卖命。而护国军那边，却是为了共和理想在拼命，此消彼长，胜负早已注定。
“大总统，现在当务之急，不是责骂前线将领，而是想办法平息民愤。”段祺瑞终于开口了，“南方各省都在观望，如果我们在四川再打不赢，恐怕……”
袁世凯瞪了段祺瑞一眼，冷哼一声：“你是说朕……说我会输？”
“臣不敢。”段祺瑞低下头，眼中闪过一丝不屑。
袁世凯烦躁地挥了挥手：“滚！都给我滚！”
段祺瑞退出居仁堂，抬头看了看阴沉的天空。他知道，袁世凯的帝制美梦，已经快要醒了。而在四川的战场上，那个叫沈砚之的革命党人，正在用鲜血和生命，为这个古老的国度，撕开一道通往共和的口子。
棉花坡的风，依旧凛冽。
沈砚之站在战壕里，望着远处硝烟弥漫的战场，嘴角勾起一抹冷冽的笑意。
他知道，这场仗，才刚刚开始。