日答应举义，是看清了形势，也是被将军您的诚意与决心所感召。短期内，他必是坚定的盟友。但若战事不利，或袁贼许以重利，其心难测。”
他顿了顿，直言不讳：“此番举义，核心在将军您。唐公可为后盾，筹粮筹饷，而冲锋陷阵、制定方略之事，还需将军独挑大梁。至于沈某……”
沈砚之抬起头，目光灼灼地看着蔡锷：“将军若信得过沈某这条命，沈某愿为将军手中之刀，斩将搴旗，在所不辞！”
蔡锷闻言，眼中闪过一丝欣慰与感动。他深知沈砚之的来历不凡，这位从北方山海关杀出来的猛将，不仅是难得的将才，更难得的是那份对共和的赤诚。
“有沈兄这句话，松坡便无后顾之忧了。”蔡锷站起身，走到窗边，望着窗外沉沉的暮色，“五日后，子夜举义。我已密令罗佩金、邓泰中诸君暗中准备。沈兄，你是我从北方请来的奇兵，这把刀，我要用在最要命的地方。”
“请将军示下。”
“川南。”蔡锷吐出两个字，“我们要打袁贼一个措手不及。你需要立刻挑选精锐，组成先锋支队，随我之后，直插叙府。这一路，山高路险，且敌军早有防备，你要做好打硬仗的准备。”
“沈某遵命！”
“还有……”蔡锷转过身，神色前所未有的严肃，“此行凶险万分，你我或许再无相见之日。若我……不幸战死，这支队伍，就托付给沈兄你了。务必将其带出云南，带向全国，直到袁贼授首，共和重光！”
沈砚之浑身一震，郑重抱拳：“将军何出此言！苍天在上，必佑忠良！沈某愿与将军同生共死，共进退，共存亡！”
蔡锷深深看了他一眼，没有再说什么，只是重重地拍了拍他的肩膀。
离开督军署时，已是繁星满天。昆明的夜晚，寒意料峭，沈砚之紧了紧领口，抬头望向北方的天空。那里，乌云翻滚，不见星光。但他知道，一场席卷神州的风暴，就要从这里开始了。
回到自己在翠湖边的临时寓所，沈砚之并未休息，而是点亮油灯，铺开地图。他要为五天后的出征，做最周密的准备。兵力调配、粮草运输、情报侦察……每一个环节都不能出错。
正当他全神贯注之时，窗外忽然传来一声极轻微的响动，像是石子敲击玻璃的声音。
沈砚之手按刀柄，悄无声息地走到窗边，猛地将窗户推开。只见窗外一棵大树的树杈上，蹲着一个瘦小的身影，正是他此次带来的亲信卫士，绰号“猴子”的赵三。
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