天色已近拂晓。
沈砚之站在船尾，望着渐渐远去的泸州城。江风猎猎，吹拂着他满是泥污的棉袍。天边泛起鱼肚白，长江如一条银色的带子，蜿蜒东去。
“梯团长，清点完毕了。”林启明走上前来，脸上带着压抑不住的兴奋，“步枪七千六百支，机枪二十三挺，子弹五十八万发，手榴弹三十五箱。另有两挺机枪和若干弹药在搬运途中掉入江中，损失不大。”
沈砚之点点头，没有说话。
林启明察觉他神色有异，试探着问：“梯团长，您是在想马营长？”
沈砚之缓缓转过头，目光落在船舱中那堆码放得整整齐齐的枪械上。片刻之后，他开口了，声音沙哑得几乎听不出是他自己：
“启明，你知道马祥最后跟我说了什么吗？”
林启明摇头。
“他说，‘我马祥苟活半生，今日方知何为大义所在’。”沈砚之闭上眼，两行滚烫的液体终于从眼角滑落，“他本可以跟我们一起走的。”
江风呜咽，仿佛也在为那位葬身火海的义士哀悼。
船行约两个时辰，天色大亮。三艘小火轮抵达第三梯团驻地附近的一处隐蔽河汊。得到消息的留守部队早已等在岸边，见船队归来，欢呼声响彻云霄。
“快！卸船！”程振邦跳上岸，大声指挥，“所有枪械编号登记，分发各团！优先补充第六支队！”
沈砚之踏上岸时，等候多时的参谋长周绍良快步迎上，满脸激动：“梯团长，这一仗打得太漂亮了！八千条枪啊！咱们第三梯团，从来没这么阔气过！”
沈砚之摆摆手，神色依然沉重：“马营长的事，传令全军，记大功一件。另外——”他抬起头，目光扫过岸边欢呼的士兵们，沉声道，“立刻召集各团团长，召开军事会议。”
“军事会议？”周绍良一怔，“梯团长，弟兄们一夜未眠，是不是先......”
“没时间休息了。”沈砚之打断他，“张敬尧吃了这么大的亏，绝不会善罢甘休。如果我猜得不错，他最迟今日午时便会尽起泸州之兵，向我军驻地发动报复性进攻。”
仿佛为了印证他的判断，话音未落，远处便传来侦骑急报：
“报——！泸州方向发现北洋军大部队，约一万五千人，正沿江岸向我驻地快速推进！”
众人脸色骤变。
沈砚之却像是早有预料，反而露出了一丝笑意：“来得好。”
他大步走向临时搭建的
…。。