民国五年，春分。
滇南的群山刚从晨雾中醒来，空气中弥漫着湿重的草木气息和淡淡的硝烟味。位于蒙自以东三十里的一处无名高地，成了这几天这片土地上最炙手可热的焦点。
沈砚之站在一块突出的岩石后，举起单筒望远镜。镜片里，北洋军第七师的阵地像一块巨大的补丁，打在这片连绵起伏的绿色织锦上。铁丝网、机枪阵地、重炮掩体，层层叠叠，严密得让人窒息。对面阵地上，那面代表着窃国者袁世凯的“洪宪”龙旗，在料峭春风中猎猎作响，显得格外刺眼。
“师长，北洋军的炮火又加强了。”参谋长周卫国凑过来，声音沙哑，嘴唇干裂得渗出血丝。他已经三天三夜没合眼了，眼睛里布满了血丝，像一头熬红了眼的狼。
沈砚之放下望远镜，接过警卫员递来的搪瓷缸子，喝了一口冷得像冰的水。水温顺着食道滑下去，却浇不灭心头的燥热。
三天前，护国军分三路出击，蔡锷将军亲率中路主力进攻泸州，而沈砚之则奉命率领右翼纵队，直插滇南，意图切断北洋军从广西方向增援泸州的通道。
这本是一场奇袭。沈砚之带着他的“靖-国-义勇军”（这是他在西南自立的番号，虽未获正式承认，但在西南诸军中威望颇高），靠着一双脚板和当地土著的带路，硬生生在瘴疠之地开辟出一条血路，打了北洋军一个措手不及，连克数县，兵锋直指蒙自。
只要拿下蒙自，就能卡住滇越铁路的咽喉，北洋军的补给线就会被彻底切断。到那时，哪怕泸州战事再胶着，袁世凯的龙椅也得塌半边。
可惜，算人不如天算。
原本答应配合他侧翼突击的桂军陆荣廷部，在关键时刻掉了链子。陆荣廷这只老狐狸，表面上通电反袁，暗地里却在观望。他不想让护国军坐大，更不想让自己的地盘变成战场。于是，沈砚之的右翼成了孤军深入的死棋。
北洋军第七师师长李长泰是个老行伍，一眼就看穿了沈砚之的死穴。他不再一味防守，而是调集重兵，依托蒙自坚固的城防和优势火力，将沈砚之死死钉在了这片高地上。
“炮火加强？”沈砚之冷笑一声，把搪瓷缸子重重地顿在岩石上，“李长泰这是急着要把我们当成磨刀石，好去给袁世凯献礼呢。”
他太了解这些北洋军了。装备精良，训练有素，打顺风仗一个比一个凶。但他们怕夜战，怕近战，怕没有弹药补给。
“传令下去，”沈砚之的声音不高，却透着一股不容置疑的决绝，
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