子：“前天夜里的事。程旅长带着俺们两个营赶到叙永，本以为滇军已经占了城，谁知道叙永守将刘存厚这龟儿子翻脸了，假意迎接，半夜里突然动手。程旅长带人杀出一条血路，退到城外白云山上的白云寺，中了三枪，两枪在腿上，一枪在——”他指了指自己的右胸，“这儿。流了好多血，人已经昏迷了两回。”
“刘存厚。”沈砚之咬牙切齿地重复这个名字。护国军兴以来，刘存厚名义上响应讨袁，实则首鼠两端，暗中与北洋军曹锟部暗通款曲。程振邦此行，正是要逼迫他表明立场，没想到此人竟如此狠毒。
“叙永城内现在有多少兵？”沈砚之追问。
“刘存厚自己的两个团，加上曹锟派来的一个混成旅，少说也有五六千人。”曹小虎说，“他们把出城的道都封死了，俺们是顺着永宁河潜下来的，三十几个人下水，就剩俺们六个了。”
沈砚之站起身，望着对岸的营火，大脑飞速运转。他现在的兵力只有一个残缺不全的梯团，加上蔡锷留在泸州外围的三个营，总共不到四千人，而且弹药匮乏，粮草不继。而刘存厚在叙永的兵力超过五千，又有北洋精锐助战，正面强攻无异于以卵击石。
更要命的是，蔡锷将军已经病重，护国军总司令部实际处于半瘫痪状态。川南战场全靠他和几个旅长苦苦支撑。
“沈大哥！”顾宪文的声音从身后传来。这位三十出头的团长是沈砚之从山海关带出来的老弟兄，满脸胡子茬，眼窝深陷，一看就是好几夜没合眼，“程旅长有消息了？”
沈砚之把情况简要说了一遍。顾宪文听完，一拳砸在河堤的冻土上：“刘存厚这***！大哥，我带一营人摸过去，把程旅长抢出来！”
“你冷静点。”沈砚之按住他的肩，“五六千人围城，你一营人去了有什么用？”
周参谋长周鹤年也赶到了，这位前清秀才出身的军人向来以谋略见长，听完情况后沉吟半晌：“参谋长，硬打肯定不行。但要是智取，或许还有一线生机。”
“你说。”沈砚之看向他。
周鹤年蹲下身，捡起一根枯枝在泥地上画起来：“叙永城北是永宁河，南面是白云山，东、西两面都是丘陵。刘存厚重兵布防，肯定是防咱们从泸州方向打过去。但如果我们——”
他在地图上画了一个圈：“绕到这里呢？”
沈砚之目光一凝：“古蔺？”
“对。”周鹤年眼中精光一闪，“叙永到古蔺之间有条古道，当地人叫‘九曲栈道’
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