一下，程振邦赶紧扶住他。
“总座，您伤重……”
“我说，收尸！”沈砚之吼道，眼眶赤红，“那是我们的弟兄！那是跟着我从云南爬雪山、过草地出来的子弟！他们不能曝尸荒野，不能喂了野狗！”
他推开程振邦，拖着伤腿，一步一步往山下走。
“都愣着干什么！”程振邦红着眼睛吼道，“没死的，都跟我来！把兄弟们带回家！”
幸存的三千伤兵，没有人退缩。他们有的拄着拐杖，有的互相搀扶，甚至还有断了腿的士兵，爬也要爬到战友身边。
这是一场比冲锋更惨烈的战役——收尸。
沈砚之跪在雪地里，亲手去掰一个士兵冻僵的手。那士兵死死抱着一个北洋军的脑袋，两人在生命的最后一刻同归于尽。沈砚之用了很大的力气，才把那双冰冷的手掰开。他解下自己的军大衣，盖在那个士兵身上。
“叫什么名字？”沈砚之问旁边的老兵。
老兵哽咽着：“二团三营的，叫……叫狗剩。贵州来的，才十六岁。”
“狗剩……”沈砚之重复了一遍，像是要把这个名字刻在骨头上。他从怀里掏出那本从不离身的笔记本，用铅笔在上面重重写下：狗剩，贵州人，民国七年正月初一，战死泸州。
那一天，忠山上下，没有枪声，只有哭声和铁锹挖掘冻土的声音。
沈砚之没让百姓帮忙。他说，这是军人的债，要用军人的手来还。他带头挖坑，哪怕左臂受伤，他也用一只右手挥舞铁锹。汗水混着血水，滴落在冰冷的泥土里。
三千具尸体，三千座新坟。
当最后一座坟头垒起时，天色已晚。夕阳如血，照在忠山这片新坟场上，凄美而悲壮。
沈砚之站在坟场中央，满身泥泞，满身血污。他看着那三千座无言的土包，缓缓拔出了腰间的指挥刀。
“跪！”他嘶声喊道。
三千伤兵，无论还能不能站立，齐刷刷地跪倒在雪地里。
“弟兄们！”沈砚之举刀向天，刀身在夕阳下反射出血红的光，“今日，我们在泸州城下，埋葬了三千英魂！他们不是为了唐继尧的云南王位而死！也不是为了袁世凯的皇帝梦而死！他们是为了这四个字——共和！为了不让这片土地再出皇帝！为了不让我们的子孙后代再跪着做人！”
他的声音在山谷间回荡，撞在泸州城墙上，发出历史的轰鸣。
“护国！护国！护的不是一个姓袁的走，一个姓
…。。