川南的腊月，天低云厚，湿冷的朔风像刮骨钢刀，顺着护国军单薄的衣领往里钻。泸州城外的蓝田坝阵地，一连几日都是这样的鬼天气。细雨夹着雪粒，把战壕里的泥浆搅成了粥样，士兵们的绑腿早已被污浊的泥水浸透，冻得发硬，走起路来簌簌作响。
沈砚之伏在一段被炮火削秃了的土坎后，举起单筒望远镜。镜片的视野里，泸州城郭在雨雾中若隐若现，城墙垛口上，北洋军的龙旗早已换成五色旗，但这面象征着共和的旗帜下，守护的却是一场开历史倒车的帝制闹剧。城头每隔几十步便架设着一挺马克沁机枪，暗黄的枪管在晦暗的天光下泛着冷芒。城外开阔地上，铁丝网层层叠叠，像一张巨大的蛛网，等待着猎物自投罗网。
“总司令，正面强攻，伤亡太大了。”参谋长程振邦掀开土坎边的油布，挤身进来，声音沙哑。他脸色蜡黄，眼窝深陷，显然也是几日未曾合眼。他手里捏着一份电文，指节因用力而泛白，“蔡总司令（蔡锷）从纳溪发来急电，北洋军张敬尧部正增援合江，企图切断我军后路。我们必须尽快拿下泸州，打通粮道，否则……”
否则，这支衣不蔽体、食不果腹的护国军，将被困死在这川南的崇山峻岭之间。
沈砚之放下望远镜，没有回头。他的目光越过尸横遍野的开阔地，落在远处城楼上一处不起眼的箭孔上。那里，昨天还藏着一挺机枪，今天却悄无声息。他沉吟片刻，问道：“探子回报，城北小市渡口的巡逻，今晚换防？”
“是。但那是佯动。北洋军的主力，依旧集中在南门和东门。”程振邦眉头紧锁，“沈兄，不能再派敢死队了。前两次冲锋，咱们折了两个营长，三百多弟兄……尸骨都收不回来。”
沈砚之沉默。他何尝不知这仗难打。自入川以来，护国军以弱旅对抗北洋精锐，全凭着一股“护国讨袁”的血气。但这血气，填不满机枪的弹巢，也挡不住炮弹的破片。他麾下的士兵，大多是云南的农家子弟，还有不少是追随他从山海关一路征战至今的北方弟兄。他们的血，不能白流。
他缓缓转过身，脸上沾着的硝烟与泥污混在一起，只有那双眼睛，依旧亮得骇人，像两簇在寒风中不肯熄灭的炭火。“振邦，你带主力，继续在南门佯攻，制造声势。我亲率特务连，走小市渡口。”
程振邦猛地抬头：“不行！太险了！渡口虽有换防空隙，但江面宽阔，一旦被发觉，就是活靶子！要去，我去！”
“你去不得。”沈砚之摆了摆手，语气不容置疑，“你在明处
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