就连那孟胖子，也张大了嘴巴，一时说不出话来。
龙云沉默了。他手指轻轻敲击着桌面，发出有节奏的声响。他在权衡。沈砚之的提议，极具诱惑力。大凉山确实是个棘手的烂摊子，交给沈砚之这个硬骨头去啃，无论成败，对他龙云而言，都是有利的。成功了，他多了个屏障和盟友；失败了，正好借刀杀人，除掉沈砚之。而且，沈砚之承诺不参与昆明事务，也让他少了许多顾虑。但风险同样存在，沈砚之此人能力太强，若真让他在大凉山站稳脚跟，羽翼丰满，日后是否会成为第二个“龙云”？
帐内的空气仿佛凝固了。只有灯花偶尔爆裂的噼啪声。
良久，龙云抬起头，目光如电，直射沈砚之：“沈司令，你凭什么让我相信，你进了大凉山，就不会养寇自重，将来反噬于我？又凭什么让我相信，你能搞定那些桀骜不驯的彝人土司？”
沈砚之迎着龙云的目光，毫不退让，语气斩钉截铁：“龙将军，砚之半生，唯‘信义’二字立身。我若有意养寇自重，何必在山海关起义后主动南下？何必在二次革命失败后流亡日本？何必在蔡公（蔡锷）病逝后，仍坚守护国旗帜？至于彝民土司，他们所求者，无非生存与尊严。我部所到之处，不拿群众一针一线，助其生产，减其赋税，以诚相待，必能换取真心。砚之愿以项上人头担保，若不能在大凉山立稳脚跟，并使其成为将军之屏障，愿受军法处置！”
他说得掷地有声，眼神坦荡无私。这份气魄和担当，让龙云下首那几名年轻军官眼中，不由自主地流露出敬佩之色。
龙云再次沉默。他又敲击了一会儿桌面，忽然，他笑了。这一笑，之前的凝重一扫而空，显得豪气干云。
“好！好一个‘信义’！好一个沈砚之！”龙云猛地一拍桌子，站起身来，“沈司令，你是个真英雄！我龙云虽粗鄙，却也敬重好汉。你方才所言，我信了七分。剩下三分，留给时间来检验！”
他走到沈砚之面前，亲自斟满两碗酒，递过一碗：“沈司令，就依你所言！我委你为‘滇西边防游击司令’，辖制金沙江沿岸巧家、永善及大凉山部分区域。粮弹补给，我尽力而为。至于唐都督那边，我自有说辞。但丑话说在前头，你部必须严守边界，不得主动寻衅，更不得与省府为敌！能做到吗？”
沈砚之接过酒碗，心中一块巨石落地。他知道，这已是龙云所能给出的最好答复。他举起酒碗，与龙云重重一碰：“龙将军放心！砚之在此立誓，绝不负将军所托！滇西边防，有我沈砚之一日，
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