插言，言辞恳切，不卑不亢。他敏锐地察觉到，帐内气氛并非铁板一块。坐在龙云左侧的一名胖胖的军官，言语间对唐继尧颇为推崇，几次提到“唐都督钧安”、“省府方略”；而右侧的几名年轻军官，则对沈砚之流露出发自内心的敬佩，尤其当沈砚之谈到川南战场如何以劣胜优、如何体恤士卒时，他们眼中更是异彩连连。
龙云大部分时间都在听，偶尔插话，引导话题，眼神却始终未曾离开沈砚之。他在观察，观察这个传说中的对手，究竟是怎样一个人。是如传言般坚毅果敢，还是已如丧家之犬，惶惶不可终日？
酒至半酣，那名胖军官，乃是龙云麾下的后勤总管，姓孟，绰号“孟胖子”，打着酒嗝，阴阳怪气地开了口：“沈司令，久闻贵部能征善战，只是……如今困守金沙江畔，粮草可还充足？兄弟们冬天里的棉衣，怕是还没着落吧？哈哈哈……”他这一笑，帐内不少人都跟着低笑起来，充满了幸灾乐祸的意味。
沈砚之放下筷子，目光平静地看向孟胖子，嘴角甚至带着一丝淡淡的笑意：“孟总管关心，砚之感念在心。我部确如总管所言，眼下艰难。但军人以保国卫民为天职，岂能因一时困顿而忘本？想我等在山海关起义时，衣不蔽体，食不果腹，却照样攻破天下第一关。在川南血战时，以野菜充饥，照样挡住北洋军的铁甲洪流。衣裳单薄，尚可抵御风寒；军心涣散，才是亡军之兆。我部将士，虽衣衫褴褛，然报国之心，炽热如火。这一点，怕是某些锦衣玉食者，难以体会。”
他语气温和，却字字如刀，直戳孟胖子的痛处。孟胖子脸色一僵，讪讪地闭了嘴。龙云眼皮抬了抬，嘴角掠过一丝难以察觉的笑意，也不出言调解，仿佛在静观这场小小的交锋。
这时，一名卫兵匆匆进入，在龙云耳边低语几句。龙云面色微变，随即恢复如常，挥手让卫兵退下。他放下酒杯，目光扫视全场，帐内顿时安静下来。
“诸位，”龙云的声音沉稳有力，“刚接到消息，唐都督已从大理返回昆明，并电令各部，近期将巡视滇西防务。另外……”他顿了顿，目光有意无意地扫过沈砚之，“有情报显示，北洋政府已任命周骏为四川督军，其前锋部队已抵泸州，与驻宜宾的滇军陈兵对峙。川滇边境，恐再生波澜。”
此言一出，帐内气氛骤然一紧。唐继尧巡视滇西，时机敏感，用意不言而喻。而川边局势紧张，意味着龙云刚刚稳固的昭通防区，可能再次面临战火考验。更重要的是，这消息，无疑给沈砚之的求存之路，增添了巨大的变数。
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