民国五年，秋。
云贵高原的秋风，不似北方那般凛冽肃杀，却带着穿透筋骨的湿凉。层叠群山连绵百里，雾霭终日缭绕，将整片黔东地界笼得沉沉静静。山涧溪水潺潺流淌，冲刷着经年累月的青石，也悄悄洗去了连年战火残留的血腥气。
护国战争的硝烟渐渐散去已有两月。
自袁世凯取消帝制、北洋军全线撤出西南地界，绵延数省、血战经年的护国之役，终是以护国军大胜、窃国逆流覆灭落幕。只是乱世从无真正的太平，帝制虽亡，乱局未平。曾经一统的北洋体系轰然开裂，直、皖、奉三派暗流涌动，各行其是，北方大地已然陷入派系割裂、军阀暗斗的僵局。
而西南滇、黔、桂三省，虽免于北洋铁骑的践踏，却也是满目疮痍，民生凋敝。
群山褶皱之间，不见丰年烟火，只留乱世残痕。田地荒芜大半，村舍破壁残垣，沿途商旅断绝，乡野饥民流离，经年的征兵征粮、战火拉锯，早已将这片西南沃土压榨得满目狼藉。
沈砚之所部三千余众，此刻便驻守在黔东镇远地界。
经历川南血战、滇桂驰援、数次以弱搏强的惨烈拉锯，这支从山海关一路走来的队伍，早已褪去初起义时的青涩莽撞，历经护国战火淬炼，筋骨愈发坚硬，军心愈发凝练。三千将士，人人皆是从尸山血海中活下来的老兵，枪里有火，眼里有光，心中有家国大义。
只是连年征战，不休厮杀，部队亦是疲惫至极。军械损耗大半，粮草堪堪周转，将士久无休整，身心俱疲。更要紧的是，蔡公锷病逝沪上的噩耗，如一块巨石压在全军心头，久久不散。
护国柱石陨落，前路迷雾重重。
连日来，沈砚之极少言语。
白日里巡查防务、安抚士卒、整顿军纪，一丝不苟，分毫不敢松懈；待到夜深人静，独坐营帐之中，望着案头蔡锷生前亲笔题写的“守正护民”四字，往往默然良久。
他半生戎马，从山海关雪夜立誓起义，辗转南北，浴血共和，一路走来，见过清廷腐朽，见过官僚贪婪，见过革命妥协，见过战火无情。直至追随蔡锷起兵护国，方才真正见得何为家国担当，何为军人风骨，何为以一身血肉护天下苍生。
蔡公一生，为共和而生，为家国而战，不恋权位，不谋私利，以孱弱之躯扛天下逆流，最终积劳成疾，客死他乡。
斯人已逝，山河依旧飘摇。
营帐烛火摇曳，光影斑驳，映着沈砚之清瘦挺拔的身影。时年三十有
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