锦堂是个胖乎乎的老者，穿着锦缎长袍，手里盘着两颗核桃，看似气定神闲，但眉宇间也难掩忧虑。
“贵军……真的有把握拿下九江？”吴锦堂开门见山地问，语气中带着商人的精明和谨慎，“孙馨帅在江西经营多年，根基深厚。洋人的态度，也暧昧不明啊。”
联络员从容应答：“吴会长，天下大势，合久必分，分久必合。孙传芳军阀割据，鱼肉百姓，勾结列强，倒行逆施，早已失尽民心。北伐军乃正义之师，所到之处，民众箪食壶浆以迎。如今已克武汉，下长沙，兵锋正盛。九江弹丸之地，岂能长久？至于洋人，他们无非逐利而已，谁上台他们和谁做生意。但若有人敢公然干涉我国内政，助纣为虐，北伐军虽装备不及，却有四万万同胞的支持，亦绝非怯懦之辈！”
他顿了顿，语气转为诚恳：“会长乃九江之望，若能在关键时刻，顾全大局，保全城中百姓和商家产业，避免战火涂炭，必将被九江百姓铭记，流芳百世。沈司令嘱托，只要会长能约束商团，保持中立，我军入城后，必严明军纪，保护工商，绝不妄取百姓一针一线。若有损失，事后定当商议补偿。”
吴锦堂盘核桃的手停了下来，沉吟良久，终于缓缓点头：“好吧。老朽也不愿看这九江城毁于战火。贵军若能守信，商会自当尽力。只是……希望贵军能速战速决，莫要让洋人找到干涉的借口。”
“会长放心，我军定会雷霆一击，速战速决！”联络员抱拳道。
情报源源不断地汇集到沈砚之手中。宋文渊提供的城防图，清晰地标明了九江城墙各处堡垒、火力点的位置，以及几处防守相对薄弱的环节，特别是西门附近的一段城墙，因为年久失修，砖石松动，且守军多为赵振鹏瞧不上的杂牌部队。而赵振鹏的巡视路线，也显示他每日午后申时左右，会前往城南的炮兵阵地视察，届时城防指挥所会出现短暂的空虚。
更令人惊喜的是，宋文渊还透露了一个关键情报：赵振鹏因贪墨军饷，与驻防在九江城北的一名团长——陈启明发生了激烈冲突。陈启明也是北洋军中的老人，所部是直系旧部，素来不服孙传芳的嫡系，此次被派往城北防守，认为是赵振鹏有意排挤，心中早有怨气。宋文渊已暗中试探过陈启明的心意，陈启明虽未明确表态，但已流露出“保存实力”的意思。
“好一个宋文渊，好一个陈启明！”沈砚之看完情报，眼中精光闪烁，“天予不取，反受其咎！传令下去，第一步，派人秘密接触陈启明，许以改编后保留建制、既往不咎的条件，
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