时，他感受到了一股阴冷的气息。
那气息来自黑水河的方向，如同一根无形的丝线，在夜风中轻轻飘荡。那气息他很熟悉——是水鬼。它又在窥视了。
陈墨停下脚步，转身面向黑水河的方向。他的眼睛在黑暗中泛着微弱的绿光，那是深潜者之血的副作用。透过院墙的缝隙，他望向远处那片漆黑的河面。
河面上什么都没有。但他知道，在那深不见底的河水中，有一双空洞的眼睛正在回望着他。
他没有恐惧，只有一种冷静的警惕。水鬼在试探，在等待。它在评估他的实力，寻找他的弱点。这种感觉很奇妙，就像是两个猎人在黑暗中互相打量，谁也不敢先露出破绽。
他做了一个决定——主动示弱。
他让自己看起来像一个半夜起夜后迷路的孩子，揉着眼睛，摇摇晃晃地走回屋里。关上门，回到炕上，用被子把自己裹紧，发出几声含糊的梦呓。
但他没有完全放松警惕。体内的力量保持在随时可以调动的状态，耳朵捕捉着外界的每一个细微声响。
水鬼的气息在院子外面徘徊了大约一盏茶的时间，然后渐渐消散。它没有进来，可能是因为白天的阳气尚未完全消退，也可能是因为它还在犹豫。
陈墨松了一口气，但心中的警惕丝毫没有减弱。他知道，这场博弈才刚刚开始。
接下来的几天，他保持着同样的生活节奏。白天做一个正常的三岁孩童，帮母亲干些力所能及的小事，在村子里玩耍，观察周围的人和事。晚上等父母睡着后，偷偷起床修炼深潜者之血。
修炼的效果是显著的。短短几天，他的水下呼吸时间从最初的几分钟延长到了将近一炷香。水流感知的范围也从最初的身周一丈扩展到了方圆三丈。最重要的是，他对力量的控制越来越精细，可以做到在不引起任何外在变化的情况下调动力量。
但副作用也越来越明显。
他的皮肤变得更加苍白，即使在阳光下暴晒也很难晒黑。指甲的生长速度变快了，而且边缘呈现出锋利的弧度，必须每天修剪才能保持正常。最麻烦的是眼睛——在情绪激动或者力量涌动时，瞳孔会变成竖直的裂缝状，在黑暗中还会发出绿光。
他必须非常小心，避免在父母面前暴露这些变化。每次修炼完，他都会仔细检查身体的每一个细节，确认没有问题后才敢出现在人前。
第六天上午，发生了一件小事。
村里的几个孩子来找他玩。领头的是一个叫狗蛋
…。。