的男孩，比陈墨大两岁，是村长的孙子。狗蛋身后跟着三个小孩，都是村里寻常人家的孩子，最大的六岁，最小的四岁。
他们在院子里喊陈墨出去玩。秀娘笑着把儿子推出去，说去吧，别跑太远。
陈墨不想出去，但他知道一个三岁孩童不应该拒绝玩伴的邀请。于是他装出高兴的样子，跟着狗蛋一行人出了门。
孩子们在村子里疯跑，追逐打闹，玩一些陈墨觉得极其无聊的游戏。捉迷藏、跳房子、丢石子——这些在他眼中幼稚透顶的活动，却是这些孩子最大的乐趣。
他尽量表现得合群，该跑的时候跑，该笑的时候笑。但他的演技终究有限，几次走神都被狗蛋发现了。
狗蛋说陈墨你怎么不玩了，是不是傻了。
陈墨说累了，想歇会儿。
狗蛋觉得没趣，带着其他孩子跑开了，把陈墨一个人留在原地。
陈墨求之不得。他坐在老槐树的树荫下，观察着村子里来来往往的人。这是他的习惯——通过观察获取情报。
他注意到一个有趣的现象。村里的人在经过黑水河时，都会不由自主地加快脚步，尤其是在傍晚时分。有些人在经过河边时还会低声念叨些什么，那嘴型看起来像是在祈祷。
他拉住一个路过的老奶奶，问她为什么大家经过河边都要念咒。老奶奶愣了一下，然后笑着说那不是咒，是保佑平安的话。黑水河里有水神，念几句好话，水神就不会怪罪。
陈墨问水神是什么。老奶奶说水神就是住在河里的神仙，保佑渔民打鱼平安。但她说这话时眼神闪烁，显然没有完全说实话。
他又问城隍庙里住的是什么神仙。老奶奶的脸色变了，摆手说那地方不干净，小孩子别去。
说完就匆匆走开了，脚步比经过河边时还要快。
陈墨把这些信息记在心里。水鬼的存在似乎并不是一个严格保密的秘密，村里的大人多少都知道一些，只是心照不宣地不在孩子面前提起。而城隍庙则是另一个禁忌，比水鬼更加让人讳莫如深。
中午回到家，秀娘已经做好了午饭。陈大山没有回来，说是去镇上卖鱼了，可能要傍晚才能回来。
午饭是糙米饭配腌菜，还有一碗鸡蛋汤。陈墨吃得很慢，脑子里还在想着上午收集到的情报。秀娘以为他不舒服，伸手摸了摸他的额头。
她说墨儿是不是病了，怎么吃饭不香。
陈墨说没事，想爹了。
秀娘笑了，说爹傍晚就
…。。