天刚蒙蒙亮，义庄外的雾气还未散尽。九叔已起身，将昨夜布下的墨斗线重新浸了一遍黑狗血，指尖捻动间，朱砂混着雄黄的气味在空气中弥散开来。
阿强扛着锄头过来时，正见九叔蹲在院墙角，用桃木剑尖挑起一小撮泥土嗅了嗅。
“道长，这么早？”阿强放下锄头，“今天要去镇上查访？”
九叔头未抬，剑尖拨开土层，露出几缕暗红色的纤维：“昨夜僵尸渗出的尸血，入土三寸未散。寻常尸血遇土即化，此血带蛊毒，能蚀穿石板。”他直起身，拍了拍道袍上的尘土，“今日要走访镇民。你去准备些糯米，再取三只黑陶碗。”
阿强应声去了。秋生揉着眼从偏房出来，见九叔已在收拾法器，忍不住问：“师傅，我也去吗？”
“你留下看守义庄，重描墨线。文才随我去。”九叔将桃木剑挂回腰间，又取出个小瓷瓶塞给秋生，“若遇尸变，用这瓶烈酒淋之，可暂缓尸毒蔓延。”
文才被叫醒时一脸懵懂，听说是去镇上查案，才勉强打起精神。三人分工明确：九叔主查，文才背着装糯米的布袋，阿强提着黑陶碗打前站。
腾腾镇不大，百十来户人家沿河而建。清晨的集市已有了人气，但叫卖声中总透着一股压抑。阿强熟门熟路，径直带路到镇尾一间茅草房前。
敲门半晌，里头才传来颤巍巍的应答。门开处，是个头发花白的阿婆，眼窝深陷，见是阿强，勉强挤出笑容：“阿强啊……今日的米钱还没凑够……”
“阿婆，不催米钱。”阿强压低声音，“这位是九叔道长，来问问您家阿石的事。”
阿婆脸上的笑容瞬间垮了，浑浊的眼里涌上泪意：“道长……我儿阿石，失踪五天了……搜遍了后山，就找到这个……”她转身从屋里摸出只草鞋，鞋面上沾着暗褐色的污渍。
九叔接过草鞋，指尖在污渍处摩挲，又凑近嗅了嗅：“泥里混着腐叶，还有……尸油味。”他将草鞋递给文才，“铺开糯米，取一碗清水。”
文才连忙放下布袋，倒出半碗糯米在陶碗里，又将草鞋悬在碗上。九叔咬破中指，一滴鲜血落入清水，瞬间染红整碗。他念起净心咒，手指凌空一点，红水浇在糯米上。
奇异的一幕发生了——沾了红水的糯米，触碰到草鞋污渍的瞬间，竟发出“滋滋”轻响，几颗米粒迅速变黑，随即化为灰烬。
“尸气入髓，凶多吉少。”九叔收回手，看向阿婆，“阿婆，阿石失踪前，可有什么异常？”
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